De vestgermanske språkene er en undergruppe av de germanske språkene. Det inkluderer blant annet engelsk, tysk, jiddisch, nedertysk, nederlandsk, afrikaans og frisisk. De to andre av de tre tradisjonelle grenene til de germanske språkene er de norrøne germanske språkene og de østgermanske språkene.
Mellom årene 200 og 500 i det vestgermanske Europa ville det blitt talt et sett med dialektale varianter, samlet kjent som protovestgermansk , som ville ha hatt en høy grad av gjensidig forståelighet og hvis diversifisering ville gitt opphav til de vestgermanske språkene .
Det vestlige og sørlige området av dagens Tyskland var i hendene på de keltiske stammene frem til de germanske folkenes ankomst som et resultat av de store folkevandringene, blant hvilke de viktigste var germanerne og kimbriske mellom årene. 120 og 116 f.Kr. C. rundt år 100 d. C. på Tacitus tid . Tyskerne hadde allerede slått seg ned på bredden av Rhinen og Donau og hadde delt seg i tre store grupper bestående av forskjellige stammer. Navn vil senere bli gitt til disse gruppene: frankere , saksere og suebier , men romerske historikere kaller dem Istveones, Ingueones og (H)erminones.
Maurer foreslo en inndeling av de germanske språkene i fem undergrupper. Vestgermansk ville bestå av tre av disse undergruppene:
Et fellestrekk for all gammelvestgermansk ville ha vært forvirringen i både entall og flertall av nominativ- og akkusativformene , som i de to andre grenene av den germanske underfamilien hadde differensierte former. Et annet kjennetegn er eksistensen av differensierte instrumentelle kasusformer i en del av vestgermansk. Sammenligning av bøyningen av *wulfaz 'ulv' i gammelengelsk , gammelsaksisk og gammelhøytysk viser den nominativ-akkusative reduksjonen i vestgermansk, og eksistensen av instrumentelle former i noen av vestgermansk:
vestgermansk | nordgermansk | østgermansk | PROTO-GERMANISK | |||
---|---|---|---|---|---|---|
entall | Gammel engelsk (GMN) |
gammel sakser (Gelb) |
Gammelhøytysk (GRW) |
gammelnorsk (GN) |
Gotisk (St G) | |
Nominativ | wulf | wulf | ulv | ulfr | wulfs | *wulfaz |
Akkusativ | wulf | wulf | ulv | wow | wulf | *wulfan |
Genitiv | wulfes | vil | ulver | ulfs | ulver | *ulver |
Dativ | wulf | ville | ulv | ulfi | wulfa | *wulfai |
Instrumental | wulf | ville du | wolfu | ____ | ____ | *wulfo |
flertall | ||||||
Nominativ | wulfa | wulƀos | ulv | ulfar | wulfos | *wulfōs |
Akkusativ | wulfa | wulƀos | ulv | ulfa | wulfans | *wulfans |
Genitiv | wulfa | vil | ulv | ulfa | wulfē | *wulfō̃n |
Dat.-Instr. | wulfum | wulƀum | wolfum | ulfom | wulfam | *wulfam- |