Lapsi er det latinske ordet ( de som har snublet ) som ble brukt for å betegne de første kristne som avskrev sin tro under press fra de romerske myndighetene, spesielt intenst under Decius regjeringstid . Det er et utelukkende kristent og midlertidig frafall .
Problemet med bot eller tilgivelse som ble tilbudt til de som hadde syndet alvorlig etter dåpen, var et uavklart tema i kirken i de første århundrene, og den lille eksisterende dokumentasjonen viser at siden det ikke fantes noen endelig teoretisk beslutning, hadde de forskjellige samfunnene en variert disiplin rundt det. . Blant forfatterne var regelverket som skulle følges heller ikke konstant: Tertullian , for eksempel, åpner muligheten for en bot for alvorlige offentlige synder i sitt verk De poenitentia , men senere, i sin montanistiske periode , avviser han det og spotter til og med de som tror de kan gi guddommelig tilgivelse for slike synder (jf. De pudicitia ).
Gitt dette foreslo pave Calixtus I en teoretisk vei som la vekt på barmhjertighet og absolusjon, og tok i betraktning at bare Gud kjenner til motiver og svakheter til mennesker, og at man derfor ikke bare kan fordømme og alltid må tilby tilgivelse. Imidlertid ble han møtt med åpen motstand fra Hippolytus av Roma .
Tvisten var ikke relevant før forfølgelsen av Decius: Romerne måtte komme med en spesiell anmodning om å ofre til gudene, og de som nektet å gjøre det måtte fengsles, tortureres og til og med henrettes for ulydighet mot myndighetene. Etter år med ro og vekst ble den kristne kirke igjen forfulgt med vold. Ved denne anledningen falt mange fra eller unngikk døden uten å vitne om sitt medlemskap i Kirken. Imidlertid endte forfølgelsen med keiserens tidlige død i år 251. Deretter ba en rekke grupper av frafalne kristne om hans reintegrering i Kirken.
Forfattere som Manlio Simonetti tror at suksessen til det novatiske skismaet skyldes hans strenge holdning til problemet med lapsi , en posisjon som ble delt av andre biskoper og samfunn i øst, der hans novatianisme spredte seg . Pave Cornelius tok samme vei som Callistus og ga tilgivelse til frafalne, men med betingelser.
I byen Kartago var det en situasjon som ligner på Roma. Der behandlet biskop Cipriano å løse de forskjellige sakene og håndtere problemet fra et teoretisk synspunkt i sitt verk De lapsis . Også hans mer forståelsesfulle holdning – om enn ikke så mye som Cornelius – ga et skisma som til slutt sluttet seg til Novatian. De frafalne kunne ikke snakke om en rett til å bli gjeninnlemmet, men måtte vente på å bli tatt opp igjen etter lang bot og den spesielle dommen i hver sak av hierarkiet.
I år 251 vedtok en synode i byen Kartago stillingen som sin biskop og begynte å fastsette bot og prosesser som hver av de frafalne måtte følge hvis de ønsket å bli gjeninnlemmet i Kirken. Det samme standpunktet ble inntatt av Romerkirken etter en lignende synode.
Lapsi kan klassifiseres i 5 grupper: