James V. McConnell ( 26. oktober 1925 – 9. april 1990 ) var en amerikansk dyrebiolog og psykolog. Han skylder først og fremst sin berømmelse til sin forskning på læring og minneoverføring hos planarer , utført på 1950- og 1960-tallet.
McConnell tilbrakte mesteparten av sin akademiske karriere i psykologiavdelingen ved University of Michigan , hvor han underviste fra 1963 til han gikk av i 1988 . Han var en ukonvensjonell vitenskapsmann, og redigerte sitt eget vitenskapelige tidsskrift, Journal of Biological Psychology . Dette bladet ble utgitt sammen med Worm Runner's Digest , et humormagasin om planaria. Først publiserte McConnell både seriøse og satiriske artikler i Journal , men noen lesere klaget over at det var vanskelig, om ikke umulig, å skille mellom dem. Av denne grunn bestemte han seg for å publisere Digest med sidene orientert opp ned i forhold til Journal , for å gjøre det klart hvilke artikler som var satiriske; men dette skapte igjen problemer, ettersom noen biblioteker returnerte tidsskriftet til forlaget i troen på at de hadde mottatt et dårlig innbundet eksemplar. McConnell syntes det hele var veldig morsomt.
Deres studie "Memory Transfer Through Planarian Cannibalism," publisert i Journal of Neuropsychiatry , hevdet at planarian som slukte andre planarianer som hadde blitt betinget til å svare på en stimulus, lærte å reagere på den stimulansen raskere enn andre planarianer. McConnell vurderte dette beviset på at hukommelse har en kjemisk basis, et stoff som er distribuert over hele kroppen som han kalte " RNA -minne ." Selv om funnene hans fikk mye publisitet, klarte ikke andre forskere å reprodusere dem, og dermed falt de i vanry; på slutten av 1990-tallet ble det imidlertid oppdaget at det fantes mange typer RNA-molekyler, og at funksjonen deres var mer kompleks enn tidligere antatt, noe som åpner døren for en revurdering av McConnells eksperimenter, så lenge de kan replikeres. [ 1 ]
På 1960-tallet brukte han mange ettermiddager på å chatte med elevene på rommene deres. Han likte å komme med provoserende uttalelser. Overbevist om at hukommelsen hadde et kjemisk grunnlag, pleide han å si at menneskeheten i fremtiden ville bli programmert av narkotika, slik at en person kunne lære å spille gitar eller huske hele spillet til Shakespeare ved å ta en pille eller ved injeksjon. [ 1 ] Ved en anledning kommenterte han at han heller ville være programmerer enn programmerer.
McConnell var et av ofrene for Theodore Kaczynski , Unabomber . Den 15. november 1985 mottok McConnell en pakke med følgende lapp: «Jeg vil at du skal lese denne boken. Alle i hans posisjon bør lese den." McConnells assistent, Nicklaus Suino, åpnet pakken, som viste seg å være en bombe. Som et resultat av detonasjonen led McConnell permanent hørselstap. [ 1 ]