Byen St. Petersburg har ikke sitt navn fra grunnleggeren, tsar Peter I , men fra apostelen Peter . Festningen, opprinnelsen til byen, tok for en kort tid navnet Sankt-Pieterburch , avledet fra det nederlandske navnet Sint Pietersburg . Senere ble navnet endret til Sankt-Peterburg ( tysk språk ). I løpet av 1900-tallet ble byen omdøpt tre ganger av politiske årsaker.
Grunnleggelsen av St. Petersburg som en ny hovedstad skyldes delvis rekken av reformer utført av tsar Peter I den store av Russland for å gjøre det til et moderne land og en europeisk makt. For å skape byen kom ingeniører og håndverkere fra hele Europa, spesielt Holland, og gjorde byen til et viktig senter for vitenskap og teknologi.
De store opprørene og revolusjonene i moderne russisk historie, fra Decembrist-opprøret i 1825 til hendelsene som førte til opprettelsen av Sovjetunionen , fant sted i St. Petersburg.
Det myrlendte deltaet i Neva- elveregionen var bebodd av små byer og fungerte som en militær høyborg fra 1200-tallet i periodisk grensekrigføring mellom Russland og Sverige . Sveriges første festning, Landskrona , ble reist ved munningen av elven Okhta i 1299. I 1349 ble et annet fort, Kanzi, reist i stedet for av prinsen av Novgorod .
I 1611 bygde svenskene en ny festning ved Nyenskans og på den andre siden av Ojta, byen Nyen. Befolkningen vokste da de fikk en viss relevans for å utgjøre den første byen som bosatte seg i dette territoriet.
I 1703 erobret russerne Nyen og femten dager senere grunnla tsar Peter I offisielt byen St. Petersburg nedstrøms Neva-elven, i deltaet.
Den første konstruksjonen var en beskyttende citadell, Peter og Paul-festningen , på nordkysten av Neva Island, og et annet fort, med en gårdsplass, Admiralitetet av 1704, på sørkysten. Den første avtalen mellom huset til Pedro og den første køyeplassen vokste spontant rundt den første.
Men Peters planer var å åpne Russland for Europa, og byen skulle være porten til en stor havnehovedstad og marinebase vendt mot Finskebukta ved Østersjøen . Datidens modeller var Amsterdam og Venezia og teknikerne var tyske, sveitsiske, franske og italienske ingeniører og arkitekter. I 1712 skjedde den offisielle utnevnelsen av byen til landets hovedstad til skade for Moskva , noe som tvang opprettelsen av tilstrekkelig byplanlegging.
Pedro I forestilte meg at Vasilyevsky Island delte munningen av Neva i hjertet som to armer av den fremtidige byen og bestemte seg for å gjennomføre Domenico Trezzinis prosjekt (ortogonal modell og i henhold til de nederlandske poldere og kanalene) og avviste den grandiose planen til Le Blond. Selv om det ikke ble fullstendig utført, ble det gjort i deler av byen som de valgte øksene, Menschikov-palasset foran marinedepartementet og stien der hagen hans fører til havet, ble byens fremtid .
Hovedstaden har produsert en massiv migrasjon av hoffmenn og administrativt ansatte med 50 000 nye innbyggere. Regulering og standardisering av fasader og konstruksjonssystemer for å forebygge branner og standardisere gatene har vært relativt vellykket. Men alt dette ble avbrutt da Peter den stores død i 1725 flyttet hovedstaden tilbake til Moskva.