De såkalte hypaspistene var en del av et militært organ av det makedonske infanteriet, hvis funksjon og utstyr fortsatt ikke er helt klart. Deres fulle navn var ὑπασπισταὶ τῶν ἑταίρων, hypaspistaì tỗn hetaírôn ("kompanjonenes skurker " ). Opprinnelig var de tjenere til falangittene, men de ble muligens en eliteenhet, "halvtungt" infanteri som et resultat av prosessen med fleksibilitet og lettelse av hoplittformasjonen og dens panopli (som fremhever fraværet av rustning), og fremhever dens fungere som et bindeledd mellom den nære falangen (tungt infanteri) og kavaleri eller lett infanteri, og muligens også i "spesielle operasjoner" eller som en del av Garde av de hellenistiske konger.
I eldgamle kilder finner vi ikke klare detaljer, og av denne grunn beveger spesialister på emnet seg i spekulasjoner: noen antar at de utgjør en eliteenhet innenfor den makedonske falangen , mens andre velger tesen om at de var en lettvektskommandotype for infanterienheter . Det vi kan trekke ut av de klassiske kildene er at de dannet seg til høyre for hovedlinjen, et faktum som kan tyde på at det var en tung infanteriformasjon (det er verdt å understreke viktigheten av høyre fløy i hærer med falangen som ryggrad), men muligens forskjellig fra falanksen .
For å lære om utstyret hans, må vi referere til stykket kjent som " Aleksanders sarkofag ", der den makedonske strategen vises akkompagnert av tropper beskyttet av skinn- eller linrustninger og med pteryges , thrakiske og cnemidiske hjelmer , iført hopla ; hvis de var hypaspister, kjempet de som hoplitter .
Dens egenskaper ga hæren større mobilitet, for til tross for den kraftige innvirkningen fra den makedonske falangen, var de raskere og mer fleksible. Hipaspistaene ble også instruert i kampen i lett rekkefølge, med korte spyd og spyd, og tok taktiske karakterer nær trefningen . Derfor dannet de den perfekte forbindelsen mellom den makedonske falangen og dens relevante tunge kavaleri .
Bruken av disse soldatene ble opprinnelig fremmet av Filip II av Makedonien , far til Alexander den store , og brakt på spissen av sønnen. Vi må imidlertid ikke glemme at den overlevde i tidene til Diadochi og Pyrrhus .