The Great Sandy Desert eller Great Sandy Desert strekker seg over 360 000 km² i det nordvestlige Australia . Det er en del av et stort, flatt område kjent som Western Desert , i delstaten Western Australia , som ligger mellom Pilbara og Kimberley Rocky Mountains . Det grenser i sørøst av Gibson Wilderness og Lake Mackay , i øst av Tanami Wilderness , og i sørvest av Lake Dora og River Rudall National Park . Hele regionen er tynt befolket og det er ingen vesentlig store tettsteder.
Den store sandørkenen inneholder store erger , vanligvis bygd opp av langsgående sanddyner . Mot nordøst er Wolfe Creek-krateret produsert ved nedslaget av en meteoritt .
På kysten er det flere isolerte sauegårder. Resten av regionen er tynt befolket. Hovedtyngden av befolkningen består av urfolk i australske samfunn og noen gruvesentre. Desert Aborigines er delt inn i to grupper: Martu i vest og Pintupi i øst. I løpet av 1900-tallet ble mange av disse indianerne tvunget bort fra landet sitt og sendt til forskjellige bosetninger i det nordlige territoriet , som Papunya . De siste årene har noen av disse urbefolkningen vendt tilbake for å grunnlegge nye samfunn.
Det er lite nedbør langs hele kysten og i nord. Områder nær Kimberley har et gjennomsnitt på mer enn 300 mm, men nedbøren er uregelmessig, med mange tørkeperioder, som vanligvis ender med dannelsen av en monsunstorm eller en tropisk syklon . Som i mange australske ørkener, er nedbør rikelig sammenlignet med gjennomsnittet for andre ørkener. Selv i de tørreste områdene faller vanligvis ikke nedbøren under 250 mm. Den høye fordampningshastigheten er det som gir opphav til disse høye nedbøren. Denne regionen er ansvarlig for reduksjonen i varmen, noe som hjelper til med dannelsen av den nordvestlige monsunen. Nesten alt regnet kommer fra monsunstormer eller en og annen tropisk syklon.
Gjennomsnittlig antall stormdager er rundt 20-30 per år i det meste av regionen, bortsett fra i nord, nær Kimberley, hvor gjennomsnittet når 30-40 dager per år. Dagtemperaturer om sommeren er de varmeste i Australia, rundt 37-38°C ved Kimberley-grensen ved Halls Creek , og rundt 42°C i gjennomsnitt i sør, bortsett fra under monsunstormer. Flere mennesker har omkommet i denne regionen etter at kjøretøyene deres brøt sammen på en avsidesliggende vei. Vintrene er korte og varme, med temperaturer mellom 25-30 °C, men i slutten av august begynner varmen igjen.
Frost er ikke veldig vanlig. Regioner som grenser til Gibson-ørkenen kan se en eller to frost i året. Bort fra kysten kan vinternettene være kjølige sammenlignet med dagens varme.
Det er lite økonomisk aktivitet i ørkenen, hovedsakelig støttet av gruver og gårder. De viktigste gruvene er Telfer gullgruve og Nifty kobbergruven . Hovedgårdene er storfe og ligger i vestområdet. Telfer er en av Australias største gullgruver og ble først utviklet av Jean-Paul Turcaud på begynnelsen av 1970-tallet. Kintyre-uranforekomsten som ligger sør for Telfer er uutviklet.
Vegetasjonen i Great Sandy Desert er dominert av Spinifex- arter . De vanligste dyrene i regionen er ville kameler , dingoer , goannas (inkludert den store Perentie ) og mange arter av øgler og fugler .
The Great Sandy Desert tilhører en av IBRA-regionene ( Interim Biogeographic Regionalization for Australia ) i Vest-Australia . [ 1 ] [ 2 ]
Den første europeeren som krysset ørkenen var Peter Warburton i 1873 . Den historiske Canning Stock Route krysser deler av den sørøstlige Great Sandy Desert. På 1950-tallet ble urbefolkningen utvist fra regionen på grunn av militære tester utført med Blue Streak-missiler .