I Gjerstad prestegjeld-verdenen er det uendelige aspekter å utforske og oppdage. Fra opprinnelsen til dens innvirkning på dagens samfunn har Gjerstad prestegjeld vært gjenstand for kontroverser, debatt og beundring. I denne artikkelen vil vi dykke ned i de forskjellige fasettene til Gjerstad prestegjeld, analysere dens utvikling over tid, dens implikasjoner i dagliglivet og dens relevans i en global kontekst. Gjennom en uttømmende og detaljert analyse vil vi søke å belyse de mest relevante aspektene som gjør Gjerstad prestegjeld til et tema av interesse for mennesker i alle aldre og bakgrunner.
Gjerstad prestegjeld var et prestegjeld tilhørende Aust-Nedenes prosti i Agder og Telemark bispedømme i Den norske kirke. Det omfattet sogn i Gjerstad og Vegårshei kommuner i Agder fylke, og hovedkirken var Gjerstad kirke.
Gjerstad prestegjeld og dets sogn er nå en del av Gjerstad kirkelige fellesråd og Vegårshei kirkelige fellesråd, som er underlagt Aust-Nedenes prosti.
Geriksstaðir sókn[1] (norrønt) har sin opprinnelse fra kristningen av landet.[2] Gjerstad prestegjeld går tilbake til førreformatorisk tid, da det var behov for å tilpasse den kirkelige inndelingen til folketallet og bosetningsmønsteret etter Svartedauden.[3] Prestegjeldet er i 1620 omtalt i Graagaas som Gierrestad Præstegjeld under Nedenes Prouistij, tilhørende Stavanger stift. Det bestod på denne tiden av Gierrestad hovedkircke, Synneleff kircke og Moland paa Wegursheiden kircke. Ved kgl.res. av 6. mai 1682 ble prestegjeldet overført til det nye Christianssands stift.[4]
Ved kgl.res. av 2. mars 1742 ble prestegjeldet delt i to, med Gjerrestad med Vegaardsheien anneks som det ene, og Øster-Riisøer med Søndeled anneks som det annet. Delingen trådte i kraft ved sogneprest Peder Horsters død 30. mars. 1745.[5]
Gjerstad prestegjeld dannet grunnlaget for Gjerstad formannskapsdistrikt, som ble opprettet i 1837.[6]
Fra 2004 ble prestegjeldene som administrativ enhet faset ut av Den norske kirke, og fra 2012 gikk de også ut av lovverket.[7]
Prestegjeldet hadde ved sin avvikling følgende sogn og kirker:[8]