Begrepet geosfære har forskjellige definisjoner i henhold til forskjellige forfattere eller skoler.
Geosfæren kan tas som samlenavn for litosfæren , hydrosfæren , kryosfæren og atmosfæren . [ 1 ] De ulike kollektivene i geosfæren kan utveksle forskjellige strømmer av masse og/eller energi (mengden av målbar endring). Utvekslingen av disse strømmene påvirker balansen mellom de forskjellige sfærene i geosfæren. Et eksempel er hvordan jorda fungerer som en del av biosfæren, [ 2 ] samtidig som den fungerer som en kilde til fluksutveksling.
I aristotelisk fysikk ble begrepet brukt på fire sfæriske naturlige steder , hekket konsentrisk rundt jordens sentrum, som beskrevet i Physica og Meteorologica -forelesningene . De ble antatt å forklare bevegelsene til de fire jordiske elementene : jord , vann , luft og ild . Fra og med 1700-tallet førte den svake utflatningen av kloden ved polene og den magmatiske naturen til visse bergarter til at Buffon sa at jorden var smeltet inne i den.
I moderne tekster og jordsystemvitenskap refererer geosfæren til de faste delene av jorden ; brukt i forbindelse med atmosfæren , hydrosfæren og biosfæren for å beskrive jordens systemer (samspillet mellom disse systemene og magnetosfæren er noen ganger oppført ). I den sammenhengen brukes begrepet litosfære noen ganger i stedet for geosfære eller solid jord. Litosfæren refererer imidlertid bare til de øvre lagene av den faste jorden (oseaniske og kontinentale jordskorpebergarter og den øvre mantelen). [ 3 ]
Siden romutforskningen begynte, har det blitt observert at omfanget av ionosfæren eller plasmasfæren er svært variabel, og ofte mye større enn tidligere verdsatt, noen ganger strekker det seg til grensene for jordens magnetosfære eller geomagnetosfære. [ 4 ] Denne svært varierende ytre grensen for geogent stoff har blitt kalt en "geopause", [ 5 ] for å antyde den relative knappheten av slikt stoff utenfor, der solvinden dominerer .