Furanokumariner er sekundære plantefenoliske metabolitter hvis kjemiske struktur er den til et kumarin som en furanring er tilsatt.
Furanokumariner er fototoksiske: de er giftige forbindelser bare i nærvær av lys. De spiller en viktig rolle i forsvaret av planter mot planteetere og patogene sopp.
Noen studerte furanokumariner aktiveres i nærvær av ultrafiolett A-lys (UV A) i området 320–400 nm. Når de aktiveres, når elektronene deres en høyenergitilstand, slik at de kan sette seg inn i DNA-dobbelthelixen og binde seg til pyrimidinbaser (cytosin og tymin), og dermed blokkere DNA- transkripsjon og reparasjon. , og til slutt føre cellen til døden.
Fototoksiske furanokumariner er spesielt rikelig i umbelliferae -familien , som inkluderer selleri, pastinakk og persille . I selleri kan furanokumarinnivået multipliseres omtrent 100 ganger hvis planten er stresset eller syk. Sellerihøstere, og noen ganger til og med selleriforhandlere, utvikler noen ganger hudutslett fra håndtering av stresset eller syk selleri. Noen insekter er tilpasset til å leve på planter som har høye konsentrasjoner av furanokumariner og andre fototoksiske forbindelser, der de bygger silkebaner, eller der de ruller opp bladene som blokkerer lyset. [ 1 ]