Eksonet er regionen til et gen som ikke separeres under skjøteprosessen og dermed forblir i det modne messenger-RNA . I gener som koder for et protein, er det eksonene som inneholder informasjonen for å produsere proteinet kodet i genet. I disse tilfellene koder hvert ekson for en spesifikk del av det komplette proteinet, slik at settet med eksoner danner den kodende regionen til genet. I eukaryoter er eksonene til et gen atskilt av lange ikke-kodende områder av DNA (kalt introner ). [ 1 ] [ 2 ]
Begrepet ekson ble begrenset av den amerikanske biokjemikeren Walter Gilbert i 1978:
Forestillingen om cistron... bør erstattes med den om en transkripsjonsenhet som inneholder regioner som vil gå tapt ved budbringermodenhet, jeg foreslår å kalle dem introner (for intragenetiske regioner), som vil veksle med regionene som vil gå tapt. uttrykt som eksoner. Walter Gilbert, Natur 9. februar 501/1Denne definisjonen ble opprinnelig laget for transkripsjon av proteinkoden, men ble senere overført. Begrepet kom senere til å inkludere slettet ribosomalt RNA og overførings -RNA-sekvenser , og ble også senere brukt for RNA -molekyler fra forskjellige deler av genomet som deretter kobles sammen ved trans-spleising.
Selv om eksoner (i motsetning til introner) først ble antatt å bære "informasjonen" i et gen, har det vist seg at dette ikke alltid er tilfelle. Således er det for eksempel pseudogener som har strukturen til et aktivt gen (inkludert dets eksoner) og som likevel ikke blir transkribert .
Til høyre er et diagram som viser hvordan eksoner og introner er ispedd et gen. I hver ende av et gen er det en uoversatt region av genet . Transkripsjonen av et gen til DNA genererer et umodent budbringer-RNA. Dette budbringer-RNAet utfører spleiseprosessen , der introner og uoversatte regioner spaltes. Når messenger RNA har modnet, kan det oversettes til protein.
Det er viktig å nevne at det samme genet kan produsere forskjellige proteiner takket være alternativ spleising . Ved denne prosessen kan noen eksoner fjernes sammen med intronene som flankerer dem. På denne måten skapes ulike versjoner av messenger-RNA, som igjen blir oversatt til ulike proteiner. Det skal bemerkes at denne alternative spleisingen på ingen måte er en tilfeldig prosess, men har utviklet seg slik at de forskjellige proteinene som dannes på denne måten alle er funksjonelle.