Internasjonale normer eller standarder er et produkt av forskjellige organisasjoner . Noen er designet utelukkende for intern bruk og andre for grupper av mennesker, for grupper av bedrifter eller for en eller annen industriell undersektor. Problemet oppstår når forskjellige grupper kommer sammen, hver med en bred base av brukere som gjør en veletablert ting som er gjensidig uforenlig med hverandre. Å lage internasjonale standarder er en måte å unngå eller løse dette problemet på.
Det er mange nasjonale og regionale standardiseringsorganisasjoner, men de tre internasjonale organisasjonene som har størst internasjonal anerkjennelse er International Organization for Standardization (ISO), International Electrotechnical Commission (IEC) og International Telecommunications Union (ITU). Alle tre har eksistert i mer enn 50 år (siden de ble grunnlagt i henholdsvis 1947, 1906 og 1865) og har alle hovedkontor i Genève , Sveits . De har etablert titusenvis av standarder som dekker nesten alle tenkelige emner. Mange av disse har blitt tatt i bruk over hele verden, og erstatter flere inkompatible proprietære standarder. Mange av disse standardene er den naturlige utviklingen av de som er utformet internt i en sektor, eller av et bestemt land, mens andre er laget fra bunnen av av ekspertgrupper som møtes i ulike tekniske komiteer.
I tillegg til disse organisasjonene er det bokstavelig talt tusenvis av standardorganisasjoner som etablerer standarder i en mer begrenset sammenheng, for eksempel IETF , W3C eller IEEE .
Internasjonale normer (eller standarder) kan brukes ved direkte anvendelse eller ved adopsjon, og modifiserer den internasjonale standarden for å passe lokale forhold. Vedtakelsen av internasjonale standarder gjør det mulig å lage ekvivalente nasjonale standarder, som i det vesentlige er de samme når det gjelder teknisk innhold, men som kan ha redaksjonelle forskjeller når det gjelder utseende, bruk av symboler, måleenheter, erstatning av semikolon som desimal merker og redaksjonelle forskjeller som følge av konflikter med myndighetsbestemmelser eller bransjespesifikke krav forårsaket av kritiske klimatiske, geografiske, teknologiske eller infrastrukturelle faktorer, eller sikkerhetskrav som anses passende av det lokale standardiseringsorganet.
Internasjonale standarder er en måte å overvinne de tekniske hindringene for internasjonal handel som følge av de forskjellige standardene og forskriftene utviklet av hver nasjon, av nasjonale standardiseringsorganisasjoner eller av selskaper. Tekniske barrierer oppstår når ulike grupper samhandler, hver med en stor brukerbase, gjør noe veletablert som er gjensidig uforenlig med hverandre. Å lage internasjonale standarder er en av måtene å unngå at disse problemene dukker opp.