Nevrondoktrinen er den grunnleggende ideen i dag, ifølge hvilken nevroner er den grunnleggende og funksjonelle dannelsen av nervesystemet . Teorien ble utviklet av Santiago Ramón y Cajal på slutten av 1800-tallet og postulerte at nevroner er diskrete celler (ikke koblet til å danne et vev), genetisk og metabolsk distinkte enheter, som har en cellekropp og utvidelser ( akson og dendritter ) , og at nevronal overføring alltid er til høyre (fra dendrittene til somaen, og deretter til aksonarboriseringene). [ 1 ]
Før nevrondoktrinen ble akseptert, ble det antatt at nervesystemet var et nettverk, eller koblet vev, snarere enn et system sammensatt av diskrete celler . [ 2 ] Denne teorien, retikulærteorien , mente at funksjonen til somaen til nevroner først og fremst var å gi mat til systemet. [ 3 ] Selv etter at celleteorien kom frem rundt 1830 , trodde de fleste forskere ikke at den kunne brukes på hjernen eller nervene.
De tidlige vanskelighetene med å akseptere læren skyldtes delvis vanskelighetene med å visualisere celler ved hjelp av mikroskoper , som ikke var tilstrekkelig utviklet til å tillate tydelig avbildning av nerver. Ved å bruke datidens cellefargingsteknikker ville en del av nevronalt vev dukke opp under mikroskopet som et komplekst nettverk, og individuelle celler var umulige å skille. Fordi nevroner har et stort antall nevrale fremspring , kan en enkelt celle bli veldig stor og kompleks, og det kan være vanskelig å skille en enkelt celle hvis den er nært knyttet til mange andre celler. Læren om nevronet opplevde et sterkt løft da Ramón y Cajal brukte en teknikk for å visualisere nevroner utviklet av Camillo Golgi på slutten av 1800-tallet . Fargeteknikken var basert på en sølvløsning og farget bare én celle av hundre; klarer å isolere cellen for visualisering og vise at cellene er separate og ikke danner et kontinuerlig nettverk. Og enda mer: cellene som ble påvirket av fargestoffet var ikke delvis merket, men alle deres fremspring mottok også fargestoffet. Ramón y Cajal endret fargeteknikken og brukte den på prøver av unge, mindre myeliniserte hjerner , siden teknikken ikke fungerte på myelinerte celler. [ 1 ] På denne måten var han i stand til å tydelig skille nevroner og laget tegninger som den som ble vist i begynnelsen av denne artikkelen.
For henholdsvis sin teknikk og oppdagelse delte Golgi og Ramón y Cajal Nobelprisen i fysiologi og medisin i 1906. Golgi så ikke klart at nevroner ikke var koblet sammen, og i sin foredragstale forsvarte han retikulærteorien. Ramón y Cajal motsatte seg i sin tale Golgis tale og forsvarte doktrinen om nevronet som for tiden er i kraft.
Heinrich Wilhelm Gottfried Waldeyer , en forsvarer av Ramón y Cajal, oppsummerte nevrondoktrinen i et papir fra 1891, og tilbakeviste den retikulære teorien.
Selv om nevrondoktrinen fortsatt er det sentrale prinsippet i moderne nevrovitenskap, utfordrer nyere studier fortsatt dette synet og har foreslått for forskere behovet for å utvide de snevre grensene for denne doktrinen. Blant de mest alvorlige utfordringene til nevronlæren er det faktum at elektriske synapser er mer vanlig i sentralnervesystemet enn tidligere antatt. Dette betyr at i stedet for å fungere som individuelle enheter, i noen deler av hjernen kan store sett med koblede nevroner være aktive for å behandle nevral informasjon. En annen kritikk stammer fra det faktum at dendritter , som aksoner , har spenningsstyrte ionekanaler og kan generere elektriske potensialer som overfører informasjon til og fra somaen. Dette setter spørsmålstegn ved synet på dendritter som enkle passive mottakere av informasjon og på aksoner som eneste sendere. Det antyder også at nevronet ikke bare fungerer som et individuelt element, men at komplekse beregninger kan utføres innenfor et enkelt nevron. Endelig blir rollen til glia i nevral informasjonsbehandling mer relevant. Nevroner og glia representerer de to hovedcelletypene i sentralnervesystemet, men det er mange flere gliaceller enn nevroner (forholdet mellom gliaceller og nevroner har blitt estimert til å være 50:1). Nyere eksperimentelle studier tyder på at gliaceller spiller en viktig rolle i internuronal informasjonsbehandling, noe som indikerer at nevroner kanskje ikke er de eneste informasjonsbehandlingscellene i nervesystemet [ sitat nødvendig ] . Ingen tvil.