Temaet De nordlige korstog er av største betydning i dag, da det har en betydelig innvirkning på ulike områder av dagliglivet. Fra dens innflytelse på økonomien til dens rolle i samfunnet, er De nordlige korstog et tema som ikke går upåaktet hen. Gjennom historien har den vært gjenstand for debatt og analyse, og dens relevans er fortsatt gyldig i dag. I denne artikkelen vil vi utforske de forskjellige fasettene til De nordlige korstog og dens betydning i dagens verden.
De nordlige korstog[1] eller Østersjøkorstogene[2] var korstog og kristningskampanjer som ble utført av de katolske kongene i Danmark og Sverige, og Den tyske orden mot Nord-Europas hedninger langs Østersjøen, som baltere, østersjøfinske folkstammer og vestslavere. Også norske styrker deltok, både konger og privatpersoner ble med på korstogene i Østersjøen.
Svenskene og tyskerne hadde også korstog mot de russisk-ortodokse kongedømmene i nord (østslavere). Noen av disse korstogene ble kalt korstog i sin samtid, men de fleste, særlig de svenske fikk denne betegnelsen av nasjonal-romantiske historikere på 1800-tallet.
De mest bemerkelsesverdige kampanjene var de latviske og gammelprøysiske korstogene. Korstog mot estlendere, men også mot «andre hedninger i disse delene» ble imidlertid autorisert av pave Alexander III i den pavelig bulle Non parum animus noster,[3] i 1171 eller 1172.[4]