Medhustruen er elskerinnen eller kvinnen som lever og bor med en mann som om han var hennes ektemann, både fri eller ugift og i stand til å inngå et lovlig ekteskap; selv om i en bredere og mer generell forstand, kalles enhver kvinne som lever et gift liv med en mann som ikke er hennes ektemann også en konkubine, uavhengig av statusen til begge.
Medhustruen blant romerne skilte seg knapt fra den legitime kvinnen bortsett fra i navn og verdighet, slik at hun av denne grunn ble kalt en mindre legitim kvinne; og akkurat som det etter romersk lov ikke var lov å ha mange koner samtidig, var det heller ikke tillatt å ha mange konkubiner sammen. Et sølibat kunne ta som konkubine enhver av kvinnene som ble ansett for å være av underordnet status og som i henhold til sivile lover ikke kunne strebe etter ekteskapets ære: slike var de som tjente til livets opphold gjennom sitt arbeid, de av lavt. utvinning, slaver , dømte i offentlig rettssak og andre lignende.
Mange ganger hendte det at en far som hadde fortjent godt fra landet ved å gi ham barn født av lovlig ekteskap, foretrakk å omgås en konkubine i stedet for å gifte seg en gang til, for ikke å utsette dem for en stemors luner og frata dem. dem i håp om å ta all rikdommen på egen hånd. Slik er det at keiser Vespasian , etter sin kones død, gjenopprettet Cenis, Antonias frie kvinne , til hennes første eiendom, og tok henne for sin medhustru, med all den respekt som en lovlig kone skyldte. Dette eksemplet ble etterlignet av keiserne Antoninus Pius og Marcus Aurelius Antoninus , kalt filosofen , hvorav sistnevnte, etter å ha mistet sin kone, valgte datteren til intendanten til husstanden hans, ne tot liberis novercam superduceret . Men selv om denne måten å leve på ikke ble ansett som ulovlig eller i strid med skikker, men bare som en uforholdsmessig forening; Imidlertid ble konkubinene fratatt verdigheten og fordelene som kvinner hadde knyttet til ekteskapets bånd, og deres barn var ikke for loven, men naturens barn, kalt naturlige , uten å kunne arve mer enn en sjettedel av eiendelene til far.
Selv etter innføringen av kristendommen ble skikken med å ta medhustruer videreført, og keiserne på den tiden tillot det så fritt at ingen direkte lov ble vedtatt for å forhindre det; Før, tvert imot, kaller Justinian konkubinat for en lovlig forening, licitam consuetudinem , og legger til at den kan leves i den uten krenkelser eller svekkelse av beskjedenhet, i eaque caste vivi posse . Saint Augustine avviser imidlertid konkubiner.
Audite, carissimi, competentibus dico fornicari vobis non licet: sufficiant vobis uxores; et si non habetis uxores, tamen non licet vobis habere concubinas. avstand 24Og konsilet i Trent i den 8. sesjon truer konkubinene med tordenskyting av ekskommunikasjon hvis de ikke umiddelbart endrer oppførsel.
I Spania var det en tid da lovene tolererte barraganas eller konkubiner for kirkelige og ikke tillot dem legitime kvinner, kanskje fordi man trodde at disse ville distrahere dem fra deres funksjoner mer enn elskerinnene, som de ikke var knyttet til i en viss grad. uoppløselig, siden de kunne forlate dem når de ville, eller menighetens beste krevde det.
Begrunnet ordbok for lovgivning og rettsvitenskap , Joaquín Escriche