Gaius Verres ( 120 f.Kr. – 43 f.Kr. ) var en romersk politiker først og fremst kjent for sitt tyranniske styre over Sicilia .
Selv om Verres noen ganger har blitt betraktet som et medlem av slekten Licinia , [ 1 ] er "Verres" et romersk navn . [ 2 ]
Da borgerkrig brøt ut mellom Gaius Marius og Lucius Cornelius Sulla , støttet han først Populares , selv om han snart hoppet av og sluttet seg til Optimatene . i 80 a. I 300 f.Kr. ble Verres valgt til kvestor , og Gnaeus Cornelius Dolabella ba ham som personlig kvestor for sin prokonsulære regjering i provinsen Asia. Dolabela og Verres handlet i fellesskap og sparket provinsen frem til 78 e.Kr. C., året da Dolabella ble kalt til Roma for å møte en rettssak for underslag. Dolabella ble fordømt, hovedsakelig takket være bevisene levert av Verres, som kvestoren sørget for sin egen benådning med, til tross for hans åpenbare skyld.
I 74 f.Kr C., ved bruk av bestikkelser, sikret Verres pretura . [ 3 ] Som praetor misbrukte Verres sin autoritet, og trengte seg inn på myndighetene til andre sorenskrivere som han ikke hadde noen offisiell makt over. Han oppnådde eiendomsregjeringen på øya Sicilia , [ 4 ] en av de viktigste produsentene av hvete for Roma og en veldig rik provins. Sicilianerne var for det meste et velstående og lykkelig folk, men under Verres styre opplevde Sicilia elendighet og øde, en grad av elendighet verre enn under den første puniske krigen eller under den nylige andre servile krigen . Hvetedyrkere og skatteoppkrevere ble ødelagt av ublu skatter og urettferdige kanselleringer av kontrakter. Templer og private hus ble plyndret av Verres' agenter som stjal alle kunstverkene som praetoren hadde et svakt punkt for; Romerske borgere ble rett og slett ignorert.
En annen av anklagene som ble brukt mot Verres under rettssaken var at han under den tredje servile krigen mot Spartacus brukte nødpengene ulovlig. Verres samlet slavene til øyas velstående grunneiere og anklaget dem for å sette opp et komplott for å bli med i Spartacus opprør. Verres dømte slavene til døden ved korsfestelse og antydet til godseierne at de kanskje med en rimelig bestikkelse kunne frigjøre dem. Grunneiere som støttet slavene ble anklaget for å være med i opprøret og fengslet til de kunne betale for friheten med bestikkelse. Blant personene som ble berørt av Verres' avgjørelser, var Lucio Rabonio. [ 5 ]
Verres kom tilbake til Roma i 70 f.Kr. C., og da han kom tilbake, på forespørsel fra sicilianerne, forfulgte Marco Tulio Cicero ham for alle grusomhetene som ble begått på øya. Verres hyret ikke bare en av datidens mest eminente advokater, Quinto Hortensio Hórtalo , til sitt forsvar, men han hadde også sympati fra mange av lederne for de mest innflytelsesrike patrisierfamiliene i byen.
Juryen besto utelukkende av senatorer, hvorav noen var venner av Verres. Rettens president, praetor urbanus Manius Acilius Glabrion , var imidlertid en mann med upåklagelig ærlighet, og hans rådgivere var immune mot bestikkelser. Verres forsøkte uten hell å utsette rettssaken til 69 f.Kr. C., år hvor domstolens president ville være hans venn Quinto Cecilio Metelo Caprario Cretico . Hortensius forsøkte to ganger å utsette rettssaken. Den første hevdet at rettssaken mot guvernøren i Bithynia hadde prioritet fremfor Verres, da dette forsøket mislyktes, prøvde Hortensius å prøve å utsette rettssaken, og hevdet at rettssaken skulle avsluttes etter ferien. På slutten av festlighetene ville det være svært lite tid igjen for Glabrio til å holde rettssak, og derfor ville den nye og mer manipulerbare dommeren, Caprario Cretico, sitte i retten. I august åpnet imidlertid Cicero saken ved å fremskaffe nye bevis og vitner, noe som gjorde det umulig å endre formatet på rettssaken. Cicero åpnet rettssaken med en kort og veltalende argumentasjon.
Effekten av denne korte argumentasjonen var så overveldende at Hortensius nektet å svare, og anbefalte klienten å gå i frivillig eksil slik at han kunne beholde mesteparten av eiendommen sin. Før resultatet av rettssaken ble avslørt, var Verres allerede på vei til Massilia , (moderne Marseille). Verres levde i eksil til 43 f.Kr. C., året hvor han ble utestengt av Marco Antonio , tilsynelatende for å ha nektet å gi ham noen korintiske bronse. Denne grunnen virker imidlertid urealistisk, og kan være et resultat av anti-Antonsk propaganda. [ 6 ]
Det kan være at Verres ikke var så ond som Cicero, hvis tale all kunnskap om ham er basert på, beskriver ham, selv om det er sikkert at han var en av de verste guvernørene som Roma noen gang sendte til en av sine provinser.