Táin Bó Cúailnge [ˈt̪ˠa:ɲ bo:kuəlʲəɲɟə] eller, på spansk, "The Bull Robbery of Cuailnge" (på engelsk Cooley , en halvøy i County Louth ), er en kjent legende om Ulster-syklusen , en del av keltisk mytologi av irsk opprinnelse. Delvis forteller den hvordan et helt land kan brenne på grunn av et ekteskapelig argument. Det er en sjanger av irsk legende kalt "Táin", det vil si: å stjele eller plyndre storfe, en praksis som tydeligvis er vanlig blant de gamle irerne. Noen eksempler på historier av denne typen er Táin Bó Regamma; Táin Bó Flidais ellerTáin Bó Dartada.
Denne spesielle legenden er så kjent i Irland at den har blitt oversatt fra gælisk ved flere anledninger. Det er utgitt vitenskapelige og populære utgaver av den, særlig den av poeten Thomas Kinsella i 1969. Den er også utgitt på flere språk, både for akademiske lesere og de som er interessert i mytologi. Historien mangler bestemt historisk passform, hovedsakelig på grunn av måten den ble nedtegnet i skriftlig form, mange århundrer etter at den var en muntlig legende. Hovedversjonene den finnes i har en sterk kristen innflytelse, som imidlertid ikke klarte å slette de hedenske elementene som er tilstede i historien.
En natt skulle kongene av Connacht , Aillil og Maeve , legge seg. Maeve fortalte deretter Aillil at hun hadde mer rikdom og rang enn han, og derfor hadde hun rett til å være dronning av provinsen.
Neste morgen fikk de to kongene talt opp eiendelene sine. Det hendte slik at Aillil og Maeve eide like mye gull, smykker og storfe, men Aillil vant ved å eie et vakkert og sterkt dyr: The White Horned. Derfor satte Maeve seg for å få et dyr sterkere og vakrere enn dette. Han sendte bud overalt, og en av dem brakte nyheter om at et prakteksemplar, El Pardo de Cuailnge, fantes i Ulster i nord. Maeve sendte deretter budbringere til Daré, eieren, men Daré utviste ham fra huset hans indignert over budbringernes ord. Og for å toppe det, la Daré Ulster som et vitne til hans tapperhet. Snart inngikk Maeve pakter med Meath , Munster og Leinster . Krig var erklært. Men da Maeve sendte ut speidere, før de krysset grensen, hadde Cúchulainn allerede gjort dem ferdig. Derfor ble Maeve enig med Cúchulainn om at hun fra da av skulle forsvare Ulster i en halv dag, og trekke seg tilbake til fjellene i den resterende halvparten. Snart falt Ulster, og Maeve satte oksen i en gigantisk bås. Men denne, han knuste veggene og dro over hele Irland på jakt etter White Horned. Han gjorde det samme, og ingen forlot husene deres, før de, etter å ha forlatt det ødelagte Irland , drepte hverandre i blodig kamp. Da den hornhvite gikk ut, slapp den brune ut en belg så høyt at den tok opp all kraft og drepte ham også.
Teksten til Táin Bó Cúalnge (TBC) finnes i tre versjoner, som igjen finnes i forskjellige manuskripter laget over tid.
Den tidligste versjonen finnes i Lebor na hUidre , samlet ved Clonmacnois-klosteret på slutten av det ellevte og begynnelsen av det tolvte århundre. Det er også andre manuskripter som samler den, for eksempel Lecans gule bok (YBL) fra s. XIV og Egerton 1782 og O'Curry-manuskriptene, fra 1500-tallet. For noen forskere er ingen av manuskriptene en kopi av de andre. Språket i denne anmeldelsen er kortfattet og det er ingen mangel på obskure passasjer, både i prosa og på vers.
Av de to andre versjonene er den mest kjente og oversatte den andre, som finnes i Léinsters bok (1200-1300-tallet). Denne versjonen er den mest komplette, siden den inneholder "tidligere historier" - som episoden av den nattlige diskusjonen mellom Maeve og Ailill - som rettferdiggjør visse episoder av den sentrale historien og dens bevisste mål er å forene legenden. Språket hans er mer forseggjort og svært utsmykket. Den tredje versjonen finnes i fragmentarisk form i flere sene manuskripter.