Sufete eller shophet ( Š-PT 'dommer' på det kanaanittiske språket ) var medlem av senatet i Kartago og andre fønikiske republikker, [ 1 ] lik den romerske senatoren , men tilhørte et mer lukket aristokrati, som man ikke kunne tilgang unntatt ved fødsel. Andre kilder forteller oss imidlertid at i motsetning til monarkiet, var suffetens stilling ikke arvelig og ble oppnådd ved valg basert på kriterier for rikdom eller personlig fortjeneste. Dette er hva Aristoteles peker på i "Politik" når han analyserer karthagernes grunnlov. [ 2 ]
Carlos G. Wagner forklarer i sitt arbeid at begrepet spt vanligvis oversettes med «dommer» og «dommere» er godt kjent i det gammeltestamentlige miljøet. Kilden til dette alternativet er det bibelske hebraiske uttrykket sófet, som Septuaginta-versjonen normalt oversetter krítés, og sjeldnere (fire ganger) dikastés. I Bibelen er den spesifikke bruken av basen /spt/ de av "direkte", "styre", "utøve en autoritet", "bestemme" mellom det ene og det andre, og "rettslig avgjøre" mellom en anklager og en anklaget. , det vil si: «å etablere eller gjenopprette en rettferdig orden». Disse to betydningene av ordet, "å utøve den dømmende funksjonen" og "å utøve en form for autoritet eller regjering" er også dokumentert i Ugarit [ 3 ]
Historien til suffetene og deres opprinnelse kan sies å lide under flere segmenteringer, på grunn av de mulige grenene de kunne stamme fra. Det var ikke et magistrat som bare kom fra karthagerne, og den lille dokumentasjonen som ble funnet tar oss til fønikiske steder i Middelhavet.
Tallrike inskripsjoner funnet i Kartago snakker om at deres forfedre er sufeter (6. århundre og begynnelsen av 5. århundre f.Kr.). Institusjonen hadde en stor soliditet siden noen inskripsjoner er funnet i den afrikanske regionen, som viser at tilstedeværelsen av sufeter eksisterte i den romerske perioden, derfor hadde den lang varighet.
Med forsvinningen av magonidens tyranni ble det innført et aristokratisk system i Kartago hvor suffetene var i forkant. De var overordnede sorenskrivere med mye likhet med de greske arkonene eller de romerske konsulene. Magistraten var kollegialt, bestående av to suffetter, som ble valgt årlig. De hadde en vid rettslig og administrativ makt siden de presenterte forslagene sine for forsamlingen, som var begrenset til deres ratifisering.
Sufetene ledet også rettssakene som ble holdt om viktige spørsmål. Deres autoritet strakte seg utover byen Cartago, og de forsto ikke bare sivile saker, men også kriminelle.
For det første ledet de hæren og de militære kampanjene. Ut fra det Tito Livio sier , ser det ut til at de etter å ha avsluttet året for magistraten deres ble valgt til praetorer eller store dommere, en svært æresskjebne og med store og interessante attributter . [ 4 ]
Det er egentlig nesten ingen informasjon om denne posisjonen, siden romerne dedikerte seg til å ødelegge alt som snakket eller minnet Kartago.