Shareware er en form for programvaredistribusjon , der brukeren kan evaluere produktet gratis, men med begrensninger på brukstid eller på noen av bruksformene.
For å anskaffe en programvarelisens som tillater full bruk kreves det en betaling, selv om det også finnes såkalt «zero price shareware».
Shareware bør ikke forveksles med system freeware . Det faktum at programvaren er shareware bør heller ikke forveksles med at den er åpen kildekode , siden sistnevnte har med tilgjengelighet å gjøre, mens førstnevnte er formenes valører.
Shareware, selv om mange datamaskinentusiaster ikke er klar over det, ble født på 1980- tallet , praktisk talt med den samme personlige datamaskinen. Selve konseptet og endringene det foreslo betydde en revolusjon innen hjemmedatabehandling.
I de tidlige dagene ble det som nå er shareware feilaktig kalt freeware. Allerede før IBM ga ut sin første PC, redigerte to amerikanske programmerere, Andrew Fluegeman og Jim Knopf , to viktige applikasjoner på den tiden. Men de ønsket ikke å investere all den tiden og pengene det innebar å se kreasjonene deres i hyllene til datidens databutikker. Så de bestemte seg for å bruke ukonvensjonelle distribusjonsmidler som BBS , som var veldig populære i disse årene, for å nå allmennheten på en slik måte. Brukeren måtte sende penger til forfatteren, hvis han ville se hvordan programmet klarte å utvikle og forbedre versjon etter versjon.
Fluegeman hevdet offisielt begrepet "freeware" som sitt eget, og tillot ikke noen andre å bruke det for å kvalifisere programvare, uten hans tillatelse. Men han gikk videre og begikk en stor forretningsfeil: han inkluderte kildekoden til applikasjonen (en ganske vanlig praksis i de gylne årene med programvare for offentlig eiendom ), fikk andre til å skrive forbedrede versjoner av den originale PC-Talk, og frigi dem til gaten, noe som førte til at Fluegeman raskt mistet kontrollen over sin egen programvare.
Knopf, som det motsatte eksempelet, fortsatte å støtte og forbedre PC-filen sin, og fortsatte med å eie et selskap på flere millioner dollar (ButtonWare, Inc). I 1985 ville Peter Norton gi Knopf pseudonymet "father of shareware".
En annen programmerer på den tiden, Bob Wallace , skapte PC-Write , en liten, men allsidig tekstbehandler som raskt skulle bli en av de mest ettertraktede dataapplikasjonene gjennom tidene. Gitt at begrepet freeware var lovlig forbudt i USA, for det som ble forklart i forrige punkt, og samtidig fordi han søkte etter et navn som bedre ville uttrykke den "ikke helt gratis" naturen til tekstredigereren hans, Wallace han tenkte på USS, for initialene til brukerstøttet programvare, og for likheten med pålydende av den amerikanske valutaen. Imidlertid forkastet han raskt denne tittelen, da han vurderte den for lang. Det er slik begrepet shareware (fra engelsk share , sharing) ble født, og eliminerte enhver mulig forvirring av denne typen programmer, med de gratis og med de som er i det offentlige domene.
I behovet for å beskytte hverandre opprettet forfatterne i 1985 Association of Professional Shareware (ASP). Skaperen var Nelson Ford, som kort tid før også grunnla PSL (Public Software Library) og et relatert magasin, PSL News.
Foreningen ble i første omgang integrert av Ford, Wallace, Knopf og flere BBS-operatører (på den tiden var de kjent som SYSOPS), og valgte Kim Knopf som president.
ASP spilte en grunnleggende rolle i utviklingen av shareware, og sikret overlevelsen til dette systemet, takket være utstedelsen av en rekke kommersielle og etiske regler, som bør respekteres av de ulike partene som er involvert i det (forfattere, distributører, brukere)
Mens det i de første årene oppsto shareware rundt kontorapplikasjoner og lignende, var 1990-tallet årene med systemapplikasjoner og spill. Det faktum at de første avviste skyldtes i stor grad utseendet til Microsoft Windows , spesielt den svært populære Windows 3.1 , som allerede inkluderte de grunnleggende programmene for håndtering av agenda, notater, kalkulator, etc.
I stedet er spill den store stjernen på 1990-tallet. Spesielt siden datidens shareware ikke utløp i tide, men generelt i størrelse. For eksempel var Wolfenstein 3-D , et ID Software -spill distribuert av Apogee -selskapet , som - i sin fulle versjon - dekket 60 nivåer, men mange brukere var fornøyd med å tilbringe timer foran skjermen på å spille de første 10 nivåene, i shareware-versjonen.
Selvfølgelig var shareware-programmer opprinnelig MS-DOS- applikasjoner , men i dag er de ofte verktøy som kjører under Windows, med programmer for Mac OS , GNU/Linux , Palm , WinCE , etc. som blir mer og mer vanlig.