I 1971 startet UNESCO programmet om mennesket og biosfæren ( Mennesket og biosfæren i sin engelske betegnelse og vanligvis forkortet til dets akronym MaB ), som hadde som mål å forene mentaliteten og bruken av naturressurser , og skisserte konseptet bærekraftig utvikling . Som en del av dette prosjektet vil geografiske steder som er representative for planetens forskjellige habitater bli valgt ut , som omfatter både terrestriske og maritime økosystemer . Disse stedene eller områdene er kjent som biosfærereservater (eller biosfærereservater i de fleste latinamerikanske land [ 1 ] ).
Disse biosfærereservatene er internasjonalt anerkjent, selv om de forblir under suvereniteten til sine respektive land, og er ikke dekket eller beskyttet av noen internasjonal traktat . De er valgt ut for sin vitenskapelige interesse, basert på en rekke kriterier som avgjør om et rom er inkludert i programmet. Funksjonen til disse områdene er, i tillegg til bevaring og beskyttelse av biologisk mangfold , også økonomisk og menneskelig utvikling av disse områdene, forskning, utdanning og utveksling av informasjon mellom de forskjellige reservatene , som danner et globalt nettverk.
I 2001 mottok World Network of Biosphere Reserves Prince of Asturias Award for Concord .
Fra 2019 er det 701 biosfærereservater i 124 forskjellige land. [ 2 ] Fordelingen av disse områdene i verden fra og med 2011 er vist nedenfor .
Biosfærereservater er territorier som har som mål å harmonisere bevaring av biologisk og kulturelt mangfold og økonomisk og sosial utvikling gjennom forholdet mellom mennesker og natur.