Provinsen ( polsk : prowincja , flertall: prowincje ) var den største territoriale underavdelingen av middelalderens og renessanse -Polen , og senere av det polsk-litauiske samveldet . Begrepet utpekte hver av de to største konstituerende regionene i staten: avhengig av perioden inkluderte det Stor-Polen , Lillepolen og (ved dannelsen av Samveldet) Storhertugdømmet Litauen . Hertug Preussen ble ofte regnet som en del av Stor-Polen; Livonia som en del av Storhertugdømmet Litauen og de ruthenske territoriene ble delt mellom Lillepolen og Storhertugdømmet.
Historien til disse provinsene går tilbake til tiden for fragmenteringen av Polen (1138-1295) : Lille-Polen og Stor-Polen var to ikke-sammenhengende provinser som ble arvet av kong Casimir III ved hans tiltredelse til tronen, [ 1 ] og som den hadde gitt spesielle vedtekter i 1347. [ 2 ] Dens opprinnelse går tilbake til testamentet til kong Boleslaw III , som hadde delt Polen etter hans død i 1138 i flere provinser.
Selv om den var større enn et voivodskap ( województwo ), var prowincja mindre viktig med tanke på handel og makt. I de fleste henseender var det ganske enkelt en titulær administrasjonsenhet. Virkelig makt bodde i voivodskapet og, i mindre grad, i ziemia (land).
Det polske uttrykket " prowincja " har ikke blitt brukt for å betegne noen del av det uavhengige Polen siden den tredje delingen av det polsk-litauiske samveldet (1795), i motsetning til " ziemia ", som har fortsatt å bli brukt for visse geografiske områder. Siden 1795 har det polske ordet " prowincja " bare blitt brukt for visse administrasjonsenheter pålagt fra utlandet innenfor territoriene til det tidligere polsk-litauiske samveldet .
Noen tekster (spesielt på engelsk) refererer noen ganger til Polens voivodskap som provinser , noe som kan forårsake en viss forvirring om teksten refererer til en prowincja eller en województwo . Denne forvirringen kan unngås hvis region ( Stor-Polen -regionen , Lesser-Polen -regionen , Litauen-regionen ) brukes som erstatning for det gamle polske uttrykket prowincja .
På tidspunktet for Union of Lublin i 1569 hadde det polsk-litauiske samveldet tre: