Polyolefin er enhver polymer oppnådd gjennom polymerisering av olefiner . IUPAC- betegnelsen for olefin er " alken ", som er grunnen til at polyolefiner også kan bli referert til som polyalkener .
Polyolefiner inkluderer, men er ikke begrenset til, følgende produkter:
Polyolefiner, som andre polymerer, er ikke produkter definert av spesifikke spesifikasjoner, men hver produsent tilbyr et bredt spekter av kvaliteter med forskjellige egenskaper tilpasset de spesifikke bruksområdene de skal brukes i. Det er derfor viktig å ikke tenke på polyolefiner som kjemiske stoffer, men som materialer med like forskjellige egenskaper som tre eller stål.
Polyolefiner er kommersielt den vanligste og billigste plasten .
Det årlige volumet av verdensproduksjonen av polyolefiner er rundt 70 millioner tonn (2000), og opplever en vekst på rundt +4 % per år.
Hvert polyolefinproduksjonsanlegg samsvarer med et blokkdiagram som ligner på følgende:
Råvarene renses først på grunn av polymerisasjonsreaksjonenes høye følsomhet for tilstedeværelsen av visse forurensninger.
De sendes deretter til reaktoren , som fysisk kan operere i gassfasen, i slurryen, i væskefasen eller i den superkritiske fasen. Reaksjonen utløses enten ved en trykkøkning (i tilfelle av LDPE) eller ved tilsetning av en katalysator (de gjenværende polyolefiner).
Produktet, som er fast i nesten alle tilfeller, skilles relativt enkelt fra monomeren, som resirkuleres dersom dette alternativet er økonomisk forsvarlig. Deretter utføres avgassing eller devolatilization , som består i å ekstrahere fra polymeren spor av monomer og/eller løsemiddel som kan ha blitt fanget i den for til slutt å sende produktet til etterbehandlingsseksjonen, hvor de endelige egenskapene tildeles.
Noen seksjoner kan være mer eller mindre viktige avhengig av prosessen. Således reduserer for eksempel den mest utbredte prosessen for fremstilling av polypropylen seksjonene nedstrøms for reaktoren til et minimum takket være det faktum at dens katalysator tillater nøyaktig kontroll av både omdannelsen av reaktanten og morfologien til produktet.
Til tross for at det i kjeden kun er enheter som består av karbon og hydrogen, kan produksjonen av polyolefiner være svært kompleks og vanskelig, slik som poly (etylen-ko-propylen) kopolymeren hvis syntese krever andre monomerer, eller poly(etylen-pode-) okten), kjerneformet polypropylen (gjennomsiktig), etc.