Demon core var kallenavnet brukt på en subkritisk masse av sfærisk plutonium som veide 6,2 kg som ved et uhell nådde kritisk masse i to separate hendelser inne i Los Alamos National Laboratory i USA i årene 1945 og 1946. Hver hendelse resulterte i akutt bestråling, forgiftning og påfølgende en vitenskapsmanns død. Etter den andre hendelsen ble gjenstanden døpt "Demon core".
Den 21. august 1945 produserte plutoniumkjernen et utbrudd av ioniserende stråling som direkte traff Harry Daghlian , en fysiker som gjorde feilen å jobbe alene, på nøytronrefleksjonseksperimenter med kjernen. Denne ble plassert inne i en stabel med nøytronreflekterende wolframklosser for å bringe enheten nærmere kritisk masse. Mens han prøvde å passe en murstein rundt sammenstillingen, mistet han den ved et uhell i kjernen, noe som gjorde kjernen til en superkritisk masse. Til tross for at han raskt fjernet mursteinen, mottok Daghlian en dødelig dose stråling.
Ni måneder senere, 21. mai 1946 , var den kanadiske fysikeren Louis Slotin og andre forskere ved Los Alamos-laboratoriet og utførte en demonstrasjon som involverte generering av en fisjonsreaksjon ved å plassere to halvkuler av beryllium (et nøytronreflekterende materiale) rundt det samme plutoniumet. kjerne som hadde drept Daghlian. Slotins hånd holdt en skrutrekker som skilte halvkulene og holdt dem delvis lukket. Plutselig gled skrutrekkeren, halvkulene lukket seg helt og kjernen nådde det superkritiske nivået, og frigjorde en høy dose stråling. Slotin skilte raskt de to halvdelene, stoppet kjedereaksjonen og reddet umiddelbart livet til resten av forskerne i laboratoriet. Louis Slotin døde ni dager senere av akutt stråleforgiftning.
Muligheten for å bruke demonkjernen i en annen atombombe mot Japan ble vurdert. Imidlertid ble den detonert 1. juli 1946 i Able -atombombetesten under Operation Crossroads , noe som viste at kritikkhendelsene til Daghlian og Slotin bidro til å forstå effektiviteten til atomvåpenet. [ 1 ]