Flimmermikroskopet eller stereokomparatoren er et instrument som brukes innen astronomi for å måle bevegelser eller lysstyrkevariasjoner i himmelobjekter . Stereokomparatoren var veldig nyttig for å oppdage kometer , dobbeltstjerner, asteroider , variable stjerner og forskyvning av stjerner. [ 1 ]
Instrumentet er i bunn og grunn et mikroskop der to fotografiske plater er optisk overlagret, og skifter raskt fra den ene til den andre. På denne måten kan du sammenligne de to bildene og oppdage forskjeller mellom dem. I dag har instrumentet blitt erstattet av bruk av datamaskiner som utfører i hovedsak den samme oppgaven, om enn med mye større hastighet og nøyaktighet. [ 2 ]
Fotografier er tatt av et område på nattehimmelen til forskjellige øyeblikk eller tider; fotografiene blir deretter analysert i raske sekvenser eller "blinker" gjennom et okular. Dermed er det mulig å oppdage endringer i posisjonen eller lysstyrken til et objekt.
I 1930 oppdaget Clyde Tombaugh planeten Pluto ved hjelp av en stereokomparator. Fotografiene som han sammenlignet for sin oppdagelse var tatt om nettene 23. og 29. januar 1930.