Kontinentalmarginen er en av tre hovedhavbunnssoner, de to andre er de dype havbassengene og midthavsryggene . Kontinentalmarginen er området med grunt vann som er nær kontinentet. [ 1 ] Kontinentalmarginen består av tre forskjellige trekk: kontinentalsokkelen , kontinentalskråningen og kontinentalstigningen . [ 2 ] De kontinentale marginene utgjør omtrent 28 % av havarealet. [ 3 ]
Kontinentalsokkelen er den delen av kontinentalmarginen som er overgangen fra kysten til havet. Det antas at de representerer 7 % av havbunnen. [ 3 ] Bredden på kontinentalsokkelen rundt om i verden varierer fra 30 meter til 1500 kilometer. [ 4 ] Den er generelt flat og ender ved hyllebruddet , hvor det er en betydelig økning i skråningsvinkelen. Den gjennomsnittlige helningen på kontinentalsokkelen over hele verden er 0 ° 07' grader, og er generelt brattere nærmere land enn nær sokkelbruddet. [ 5 ] Ved sokkelbruddet begynner kontinentalskråningen, som kan ligge fra én til fem kilometer over havbunnsdybden. Kontinentalskråningen viser ofte noen hovedtrekk, ubåtkløftene . [ 4 ] Ubåtkløfter skjærer ofte kontinentalsokkelen dypt, med nesten vertikale skråninger, og fortsetter å kutte morfologien til avgrunnssletten . [ 5 ] Dalene er ofte V-formede, og kan på et tidspunkt utvide seg over kontinentalsokkelen. Ved bunnen av kontinentalskråningen er det en plutselig nedgang i helningen, og havbunnen begynner å flate ut mot avgrunnssletten. Denne delen av havbunnen kalles den kontinentale stigningen , eller glacis, og den markerer slutten av kontinentalmarginen. [ 2 ]
Det er to typer kontinentale marginer: aktive og passive . [ 2 ]
Aktive marginer er generelt assosiert med litosfæriske plategrenser . Disse aktive marginene kan være konvergerende eller transformere , og er også steder med høy tektonisk aktivitet, inkludert vulkaner og jordskjelv . Vestkysten av USA og Sør-Amerika er aktive marginer. [ 4 ] Aktive kontinentalmarginer er vanligvis smale fra kysten til sokkelbruddet, med bratte fall i skyttergraver . [ 4 ] Aktive konvergerende marginer oppstår der oseaniske plater møter kontinentalplater. Den tettere oseaniske platen subdukterer under den mindre tette kontinentalplaten. Konvergerte aktive marginer er den vanligste typen aktiv margin. Aktive transformasjonsmarginer er sjeldnere og oppstår når en oseanisk plate og en kontinentalplate beveger seg parallelt med hverandre, men i motsatte retninger. Disse transformasjonsmarginene er ofte preget av mange offshore - forkastninger , noe som forårsaker en høy grad av offshore-avlastning, preget av øyer, grunne banker og dype bassenger . Dette er kjent som den kontinentale grensen . [ 2 ]
Passive marginer er ofte i det indre av litosfæriske plater, langt fra plategrensene, og mangler betydelig tektonisk aktivitet. De vender ofte mot midthavsrygger . [ 3 ] Østkysten av USA er et eksempel på en passiv margin. Disse marginene er mye bredere og mindre bratte enn aktive marginer.
Når den kontinentale skorpen forvitrer og eroderer, brytes den først og fremst ned til sand og leire . Mange av disse partiklene havner i bekker og elver som deretter dumpes i havet. Av alt sedimentet i den nåværende lasten er 80 % fanget og spredt på kontinentalmarginene. [ 3 ] Mens sediment fra moderne elver ofte fortsatt er bevart nær kysten, viser kontinentalsokkelen høye nivåer av is- og reliktsediment, avsatt da havnivået var lavt. [ 3 ] Ofte finnes flere kilometer med sedimenter, bestående av terrigene og karbonat ( biogene ) avsetninger på passive marginer. Disse sedimentavsetningene er ofte nyttige i studiet av paleoceanografi og den opprinnelige dannelsen av havbassenger. [ 3 ] Disse forekomstene er ofte dårlig bevart på aktive marginplattformer på grunn av tektonisk aktivitet. [ 4 ]
Økonomisk sett er kontinentalsokkelen den mest økonomisk verdifulle delen av havet. Det er ofte den mest produktive delen av den kontinentale marginen, så vel som den mest studerte delen, på grunn av dens relativt grunne og tilgjengelige dybder. [ 4 ]
På grunn av økningen i offshoreboring , gruvedrift og begrensningene av fiskeri utenfor kontinentalsokkelen, ble FNs havrettskonvensjon ( FN-konvensjonen om havrett ) etablert. Kanten av kontinentalmarginen er et kriterium for grensen for internasjonalt anerkjente krav på ubåtressurser fra land i definisjonen av " kontinentalsokkel " i FNs havrettskonvensjon (selv om det er i definisjonen FNs "lovlige kontinentalsokkel). sokkel" kan strekke seg utover den geomorfologiske kontinentalsokkelen og omvendt. [ 1 ] Slike ressurser inkluderer fiskeplasser, olje- og gassansamlinger, sand, grus og noen tunge mineraler i de grunnere områdene av det. Det antas at det også vil være metallisk mineralressurser knyttet til visse aktive marginer, og av stor verdi. [ 3 ]
Kontinentalsokkelen til en kyststat omfatter bunnen og undergrunnen til de undersjøiske områdene som strekker seg utover dens territorialhav og gjennom hele dens naturlige forlengelse av dens territorium til ytterkanten av kontinentalmarginen , eller til en avstand 200 nautiske mil regnet fra grunnlinjene. hvorfra bredden av territorialhavet måles, i tilfeller hvor ytterkanten av kontinentalmarginen ikke når den avstanden. Artikkel 76.1 f i havrettskonvensjonen (1982)