Frankrikes første arbeidsavtalelov ( på fransk contrat première embauche - CPE) var en type arbeidskontrakt uten varighetsgrense, beregnet på personer under 26 år i selskaper med mer enn 20 ansatte. I tillegg, i henhold til denne kontrakten, kunne sjefen sparke en ansatt uten å måtte begrunne noen grunn, noe som brøt med et 1973-tiltak inkludert i Arbeidsloven .
I motsetning til hva navnet antyder, kunne en ansatt gå inn i ordningen foreslått i denne kontrakten uten at det var hans første jobb (hvis han hadde en tidsbestemt kontrakt - CDD). I likhet med den nye arbeidskontrakten (på fransk contrat nouvelle embauche – CNE) fra august 2005 foreslått av statsminister Dominique de Villepin , var dette en tidsubestemt kontrakt kombinert med en toårig "prøvetid". Men i motsetning til CNE hadde sjefen i CPE i denne perioden fullmakt til å sparke sin ansatte uten noen juridisk grunn.
Lederen for den franske regjeringen Dominique de Villepin, som kunngjorde opprettelsen 16. januar 2006 , uttalte at takket være denne kontrakten ville arbeidsledigheten blant unge mennesker reduseres, som i 2006 var 23 %, høyere enn gjennomsnittet på befolkningen som er rundt 9 %. Dette prosjektet provoserte en livlig motstand blant fagforeningene, de venstreorienterte politiske partiene og et betydelig antall elever på videregående skole, med tanke på at nevnte kontrakt ville lette grove oppsigelser og jobbusikkerhet. Det var også standpunkter mot dette mellom høyreorganisasjoner og arbeidsgivere.
Den 10. april kunngjorde president Jacques Chirac og statsminister de Villepin i fellesskap tilbaketrekking av CPE og søknaden i stedet for andre tiltak for å redusere ungdomsarbeidsledigheten.
Protestaksjonene begynte med studentmobiliseringer i de store franske byene. Tirsdag 7. februar 2006 uttrykte 520 000 mennesker (ifølge politiet, 700 000 ifølge General Confederation of Labor - CGT) sin motstand mot "første jobb"-kontrakten. På noen universiteter, som Universitetet i Rennes II, fant det sted en studentstreik.
En måned senere, den 7. mars 2006, ble det organisert nye demonstrasjoner i hele Frankrike der 400 000 mennesker deltok ifølge politiet (mer enn 2 000 000 ifølge CGT).
Rundt den tiden begynte bevegelsen å utvide seg da studentene organiserte "Generalforsamlinger" i forelesningssalene til universitetene. I dem stemte de for avbrudd av kursene. 10. mars ble noen titalls universiteter (84 ifølge studentbevegelsene, rundt tjue ifølge innenriksdepartementet) blokkert av studentene. Natten fra den 10. til den 11. ble inntaket av Sorbonne fullført av ordensmaktene før slutten av den tredje okkupasjonsnatten av studentene som tok til orde for avskaffelse av loven.
Tirsdag 14. mars, med 41.000 demonstranter (politikilde) og 447.000 (ifølge politiet, fra 500.000 til 800.000 ifølge arrangørene) den 16. mars, fortsatte demonstrasjonene, hovedsakelig ledet av universitets- og videregående elever.
Fredag 17. mars forsøkte regjeringen å gjenoppta dialogen om CPE. Han tok imot tillitsvalgte, men de nektet å forhandle før kontrakten ble trukket.
Lørdag 18. mars fant det sted en nasjonal protestdag der 503 000 demonstranter, ifølge politiet (1,5 millioner ifølge CGT), paraderte i 160 byer i Frankrike. Det var sammenstøt med politiet på slutten av dagen. Fagforeningsmann Cyril Ferez ble innlagt på sykehus i koma.
En tverrprofesjonell streik i hele Frankrike fant sted 28. mars hvor 1 055 000 mennesker ble mobilisert ifølge politiet (2 700 000 ifølge fagforeningene). Det var flere demonstranter enn under generalstreiken mot pensjonsreformen i desember 1995 , som i seg selv hadde vært bemerkelsesverdig.
Det ble beordret et "varsel om streik" av fagforeningene som innkalte til store tverrprofesjonelle demonstrasjoner i hele Frankrike den 4. april . Selv om antallet streikende så ut til å være lavere enn på dagene den 28., så antallet demonstranter ut til å være likt. Det var reduksjoner i kollektivtransporttjenesten i 32 byer, 40 % av grunnskolene og 25 % av ungdomsskolene så at aktivitetene deres ble forstyrret, noe som delvis lammet landets aktiviteter. I løpet av dagen var det mer enn en million demonstranter i gatene ifølge politiet og 3,1 millioner ifølge fagforeningene.
Det bør bemerkes at dusinvis av fakulteter ble stengt og/eller mobilisert over hele det nasjonale territoriet. Mange av dem stengte dørene som følge av studentstemmer etter forutgående innkalling til forsamlinger. Noen fakulteter for sosial tradisjon (Human Sciences) deltok aktivt i marsjene, men fakultetene for økonomi og jus sluttet seg også til protestene, i tilfelle av Det juridiske fakultet i Nantes ble det stengt etter studentvedtak i en upublisert Selv om det aldri var ledere som skilte seg ut innenfor disse demonstrasjonene, var det en fullstendig selvstyrt organisasjon for hvert fakultet (aksjonskommisjoner, kommunikasjon, interne problemer...). I noen tilfeller ble finansieringen organisert gjennom aktiviteter (matproduksjon), men også ved å spørre studenter om bidrag eller sperre ruter for bilister.
Denne mangelen på organisering var muligens årsaken til at etter at regjeringen ga avkall på den første ansettelseskontrakten (CPE), opphørte demonstrasjonene og handlingene ved universitetene, selv om regjeringen opprettholdt den nye arbeidskontrakten (CNE) som så ut til å være CPE (pga. til lignende klausuler i de to lovene).