Leslie Alvin White (19. januar 1900, Salida, Colorado - 31. mars 1975, Lone Pine, California) var en amerikansk antropolog kjent for sitt forsvar av teorier om sosiokulturell evolusjon og spesielt nyevolusjonisme, og for sin rolle i opprettelsen av avdelingen. i antropologi ved University of Michigan, Ann Arbor. Han var president i American Anthropological Association (1964).
Whites far var sivilingeniør uten fast bolig. White bodde først i Kansas og senere i Louisiana . Han meldte seg frivillig til å kjempe i første verdenskrig , men så bare slutten på den, og tilbrakte et år i den amerikanske marinen før han meldte seg inn ved Louisiana State University i 1919.
I 1921 flyttet han til Columbia University , hvor han studerte psykologi , og oppnådde en bachelorgrad i 1923 og en mastergrad i 1924. Selv om White studerte ved det samme universitetet der Franz Boas hadde undervist, var Whites forståelse av antropologi desidert lite imponerende. anti-boasisk. Interessene hans selv på dette stadiet av karrieren var imidlertid forskjellige, og han tok klasser i andre disipliner og institusjoner, inkludert filosofi ved UCLA og klinisk psykiatri, før han oppdaget antropologi gjennom Alexander Goldenweisers kurs ved UCLA. New School for SocialResearch . I 1925 begynte White sine doktorgradsstudier i sosiologi / antropologi ved University of Chicago og fikk muligheten til å tilbringe noen uker med Menominee og Winnebago - indianerne i Wisconsin . Etter det første oppgaveforslaget hans - en biblioteksoppgave, som varslet hans senere teoretiske arbeid - utførte han feltarbeid i Pueblo of Acoma , New Mexico. Med doktorgraden i hånden begynte han å undervise ved universitetet i Buffalo i 1927, hvor han begynte å revurdere de anti-evolusjonistiske synspunktene som hans boasiske oppvekst hadde innpodet ham. I 1930 flyttet han til Ann Arbor, hvor han ble værende resten av sin aktive karriere.
Som professor ved Ann Arbor trente White en generasjon innflytelsesrike studenter. Mens forfattere som Robert Carneiro, Beth Dillingham og Gertrude Dole fulgte Whites program i sin ortodokse form, dro andre forskere som Eric Wolf , Arthur Jelinek, Elman Service og Marshall Sahlins fra White for å lage sine egne former for antropologi.
En av de viktigste avvikene fra boasisk ortodoksi var Whites syn på antropologiens natur og dens forhold til andre vitenskaper. White forsto at verden var delt inn i tre nivåer av fenomener: kulturelle, biologiske og fysiske. Denne inndelingen er en refleksjon av universets sammensetning og var ikke en heuristisk enhet . I motsetning til Alfred L. Kroeber og Edward Sapir så White derfor avgrensningen av studieobjektet ikke som en kognitiv prestasjon av antropologer, men som en anerkjennelse av faktisk eksisterende og avgrensede fenomener som utgjør verden. Skillet mellom natur- og samfunnsvitenskap er derfor ikke basert på metoden, men på arten av studieobjektet: fysikere studerer fysiske fenomener, biologer biologiske fenomener og kulturologer (Whites term) kulturelle fenomener.
White mente at fenomener kunne utforskes fra tre forskjellige synsvinkler: det historiske, det formelle-funksjonelle og det evolusjonære (eller formelt-tidsmessige). Det historiske synspunktet er i hovedsak det til Boas, dedikert til å undersøke diakrone og spesielle kulturelle prosesser , "dedikert prøver å trenge gjennom deres hemmeligheter til hver funksjon blir tydelig." Den formelle funksjonelle sektoren er i hovedsak den synkrone tilnærmingen , forfektet av Alfred Radcliffe-Brown og Bronislaw Malinowski , som forsøker å skjelne den formelle strukturen til et samfunn og de funksjonelle sammenhengene mellom dets komponenter. Den evolusjonære tilnærmingen er, som den formelle tilnærmingen, generaliserende; men det er også diakront, og ser spesielle hendelser som generelle tilfeller av større trender.
White forsvarte ofte 1800-talls evolusjonister i deres søken etter intellektuelle forgjengere som ikke ble hevdet eller fordømt av boasianerne. Denne holdningen kan tydelig sees i hans syn på evolusjon, som er solid forankret i skriftene til Herbert Spencer , Charles Darwin og Lewis H. Morgan . Selv om det kan hevdes at Whites diskusjon om Morgan og Spencer var partisk, er det trygt å si at Whites begreper om vitenskap og evolusjon var solid forankret i arbeidet deres.
White snakket om kultur som et generelt menneskelig fenomen, og ba om å ikke snakke om kulturer i flertall. Hans teori, publisert i 1959 i The evolution of culture: the development of civilization to the fall to Rome , gjenopplivet interessen for sosial evolusjonisme og regnes blant de viktigste neo-evolusjonistiske verkene. Han mente at kulturen, det vil si summen av all menneskehetens kulturelle aktivitet på planeten, var i utvikling. White differensierte tre komponenter av kultur: teknologisk, sosiologisk og ideologisk. Han hevdet at den teknologiske komponenten spilte en stor rolle eller var den primære avgjørende faktoren i kulturell evolusjon. Hans materialistiske tilnærming er tydelig i følgende sitat: "mennesket som dyreart, og derfor kulturen som helhet, er avhengig av de materielle, mekaniske midlene for tilpasning til det naturlige miljøet." [ 1 ] Denne teknologiske komponenten kan beskrives som materielle, mekaniske, fysiske og kjemiske instrumenter, samt måten å bruke disse teknikkene på. Whites argument om viktigheten av teknologi er som følger: [ 2 ]
For White er «kulturens hovedfunksjon» og den som bestemmer graden av utvikling dens evne til å «bruke og kontrollere energi». Whites lov sier at målet for å bedømme en kulturs relative grad av evolusjon var mengden energi den kunne fange ( energiforbruket ).
På spansk