Wallace-linjen er en linje som markerer en biogeografisk grense gjennom den malaysiske skjærgården og skiller kontinentene Asia og Oseania . Faunaen , og i mindre grad floraen , er forskjellige på hver side, til tross for geografisk nærhet og relativ klimatisk likhet, noe som gjenspeiler separate evolusjonshistorier. Linjen går mellom øyene Bali og Lombok , øst for Java ; den fortsetter mellom Borneo , som den forlater mot vest, og Celebes (via Makassarstredet ) og passerer sør for Filippinene . Nordvest for linjen er faunaen karakteristisk for Sørøst-Asia ; i sørøst er Australasian, som strekker seg over New Guinea , Australia og mange øygrupper i det sørvestlige Stillehavet.
Navnet hedrer Alfred Russel Wallace , en engelsk naturforsker og geograf som studerte den malaysiske skjærgården mellom 1854 og 1862, og var sammen med Charles Darwin en av de to oppdagerne av naturlig utvalg som hovedmekanismen for biologisk evolusjon . Artikkelen der han introduserte konseptet, On the Zoological geography of the Malay Archipelago , ble lest av Darwin ved Linnean Society of London 3. november 1859. [ 1 ]
Wallace-linjen kan observeres geografisk, siden den tilsvarer en viktig fysisk grense, Wallace Trench, en utvidet ubåtkløft på mindre enn 100 km produsert ved subduksjon nær grensen mellom Sunda og Banda tektoniske plater og Timor . I løpet av den siste istiden ( pleistocen ), vest for linjen dukket Sunda - subkontinentet opp og øst for Sahul , begge atskilt av en hengselregion kalt Wallacea .
Under den kvartære istiden førte forlengelsen av polarmassene til at nivået i Stillehavet var omtrent 120 meter under det nåværende nivået. Wallacea-regionen, innrammet av to lange og dype sund, Wallace-linjen i vest og Lydekker-linjen i øst, viste seg dermed å være en barriere for migrasjon av dyrebestander.
Under ekspansjonen av hominidene , viste en slik grøft og en slik linje seg å være en nesten uoverkommelig grense mot Oseania, først overvunnet av moderne former for Homo erectus (som Homo floresiensis stammer fra , oppdaget på øya Flores, i øst). av linjen, i 2004) og deretter av Homo sapiens — vår art — tilsynelatende rundt 70 000 år før nåtiden, ved bruk av rudimentære flåter eller sivflåter.