Kenningen (flertall kenningar ) er en talefigur brukt i litterære produksjoner fra 900- til 1100-tallet i dagens land Norge og Island . Den har det særegne ved å navngi tingen med et ord som karakteriserer den på grunn av en anekdote (hvis kenningen refererer til en skandinavisk gud), erstatte delen av tingen med helheten, eller ganske enkelt gjøre assosiasjonen ved sammenheng.
På gammelnorsk betyr det symbol, det å navngi. Beslektet med det gammelnorske verbet kenna som betyr «å vite» (som i uttrykket kenna við , «å navngi fra noe»).
I Snorre Sturlusons Háttatal ( Strofegreven) er kenningene delt inn i tre grader. Den første kalles kenning , den andre tvíkent , og den tredje rekit . En kenning er den minste delen av en kenningar. For eksempel kan slaget kalles "lyden av dart"; eller til luften, «fuglenes hus». Disse to tilfellene er enkle kjenninger. I stedet, i en tvíkent eller doblet, brukes en ekstra talemåte for å doble kenningen. Dermed vil ikke « flammen av pileskriket » bli kalt til kamp, men til sverdet . Når ytterligere assosiasjoner videreføres, sies det å bli videreført, eller rekit.
Stinn sár þróask stórum; |
Forferdelige sår vokser seg store; |
Sannkenningar ( sanne kenningar ) viser til ord som støttes av noe som er egnet. Snorre foreslår denne dróttkvætten for å eksemplifisere sanne kenningar. Han påpeker at i hvert vers er det to sanne kenningar. I første linje er det en sann kenning fordi ved å kalle sår avskyelige, mener han store sår. Fra det andre verset fremheves bruken av epitetet og metonymien i kenningar: det sies å være tøft til kanten, modig mot krigere. I den fjerde kalles kongen stor og hans liv strålende. Da kalles sverdet skimrende, og mer blodet. Alle disse kenningar fremstår som sanne, fordi de er sanne og troverdige, som om de var navngitt.
Ekte kenningar har tre karakterer. Den første er den samme sanne kenningen, den andre kalles stuðning, og den tredje er tvíliður. kenning stuðning (forsterkning) er en sann kjenning som enda et sant ord er lagt til.