Rytmegitar er en gitar som brukes til å opprettholde rytmisk og harmonisk akkompagnement , først og fremst for en sanger, eller for andre instrumenter i et ensemble. Begrepet refererer til bruken av instrumentet og ikke dets konstruksjon. Rollen til rytmegitaren kan betraktes som komplementet til hovedgitaren .
Som et merkelig faktum, bruker ikke rytmegitarister alltid en annen gitar enn hovedgitaristen.
Rollen til en rytmegitar er å holde pulsen eller rytmen til en sang, og gi harmoni som støtter de andre instrumentene eller stemmene, i motsetning til Lead Guitar som gir melodien. En gitardel kan dermed klassifiseres som en rytmegitardel så lenge dens funksjon primært er rytmisk eller harmonisk fremfor melodisk. Det kan ikke gjøres et strengt skille mellom rytme og leadgitar, men gode rytmegitarister inkorporerer ofte melodiske elementer mens de spiller og kan lage en sterk lyd i soloene sine. En rytmegitarist gir laget av rytme på toppen av melodien spilt av et annet instrument eller sunget av en person.
Vanligvis spiller rytmegitaristen en rekke akkorder i musikken, kalt en "akkordprogresjon", som sangen er bygget rundt. Ofte er dette akkompagnementet forenklet til en flertonefrase, noen ganger kalt et " riff ", som gjentas.
Det er ingen klar linje mellom rytmegitarist og hovedgitarist, og hvis det bare er én gitarist, eller hvis låtene krever det, kan gitaristen måtte spille soloer og rytme til forskjellige tider. Men disse avhenger neppe av delene som spilles i hver sang, og gitaristens evner.
Rytmegitarister har vanligvis som mål å generere en sterkere tone, den harmoniske. I motsetning til sologitaristenes mål om å produsere en skjærende melodi som kan høres gjennom lyden til resten av gruppen. Som et resultat kan rytme og soloer spilles på forskjellige gitarer. Disse gitaristene kan bruke enten en elektroakustisk gitar eller en elektrisk gitar for bedre ytelse. De kan også bruke strengere med høyere gauge enn de som brukes av solo-gitarister.