I den amerikanske uavhengighetskrigen (1775-1783) kjempet Frankrike sammen med USA mot Storbritannia , og begynte i 1778. Fransk finansiering, ammunisjon, soldater og marinestyrker var avgjørende i den amerikanske seieren over kronen. Frankrike tjente imidlertid svært lite og pådro seg stor gjeld.
Benjamin Franklin var den amerikanske ambassadøren i Frankrike. Fra 1776 til 1783 møtte Franklin ledende diplomater, aristokrater, intellektuelle, vitenskapsmenn og finansmenn. Franklins skrifter og bilder fanget franskmennenes fantasi – det var bilder av Franklin som ble solgt på markedet – og han ble den nye amerikanske arketypen, og til og med en helt for ambisjonene om en ny orden i Frankrike. Frankrikes mål var å svekke England, hindre henne i å bli mektigere, og dermed utkreve hevn for nederlaget hun led i syvårskrigen . Etter den amerikanske erobringen av den invaderende britiske hæren i slaget ved Saratoga (1777), og etter at den franske marinen ble rehabilitert, var Frankrike klar. I 1778 anerkjente Frankrike USA som en suveren nasjon, inngikk en militær allianse, opprettet koalisjoner med Nederland og Spania , som holdt Storbritannia uten en betydelig alliert til å hjelpe det. Han ga amerikanerne tilskudd, våpen, lån. Han sendte en hær for å tjene under George Washington og sendte en marine som hindret den britiske andre hæren fra å rømme Yorktown i 1781. I alt brukte Frankrike 1,3 milliarder pund (omtrent 13 milliarder dollar i dagens dollar) for å støtte britene. Amerikanerne direkte, ikke inkludert pengene de brukte på å kjempe mot England på sjø og land utenfor USA. [ 1 ]
Frankrikes hjelp var avgjørende i den amerikanske seieren over den britiske kronen. USA fikk mange territorier med signeringen av Paris-traktaten fra 1783 . Men Frankrike, etter å ha tapt noen sjøslag, oppnådde ikke mye. Frankrike fikk sin hevn og fikk en ny alliert og handelspartner. Imidlertid var den høye gjelden akkumulert av Frankrike en av hovedårsakene til den franske revolusjonen i 1789 og følgelig kvasi-krigen mellom det revolusjonære Frankrike og USA.
Etter sin seier i syvårskrigen innførte Storbritannia nye skatter på de amerikanske kolonistene, spesielt gjennom Stamp Act of 1765. Amerikanerne hevdet at skattene bare kunne kreves inn gjennom kolonilover og brukte slagordet " ingen beskatning uten representasjon ". "for å hevde sine konstitusjonelle rettigheter. Skatten ble brukt: Amerikanerne organiserte de tretten koloniene for første gang og nektet å betale. Det britiske parlamentet opphevet frimerkeloven, men insisterte på dens rett til skatt og søkte nye skatter å kreve inn. Etter Tea Party i 1773 bestemte Storbritannia seg for å stenge havnen i Boston og frata Massachusetts sitt tradisjonelle selvstyre som gjengjeldelse. Meningen i de tretten koloniene stivnet raskt i trass. En kongress bestående av nybyggere ble organisert i 1774, sammen med militsene. Kolonialforsamlinger begynte å ta kontroll over provinsregjeringer som erstattet kongelig autoritet. Den 4. juli 1776 dannet koloniene Amerikas forente stater og erklærte sin uavhengighet fra Storbritannia.
Frankrike mislikte sitt nederlag i syvårskrigen og søkte hevn, og hindret Storbritannia i å bli mektig. Muligheten var nå nær. Etter uavhengighetserklæringen ble den amerikanske separatistbevegelsen ønsket velkommen i Frankrike, av aristokratiet og av befolkningen generelt. Uavhengighetsbevegelsen ble oppfattet som legemliggjørelsen av opplysningstiden mot "engelsk tyranni". Benjamin Franklin , som ble sendt til Frankrike i desember 1776 for å søke deres støtte, ble møtt med stor entusiasme. Franskmennene var interessert i amerikansk uavhengighet fra begynnelsen. Franskmennene så amerikansk uavhengighet som en mulighet til å fravriste nordamerikanske eiendeler fra Storbritannia som hevn for det franske tapet av Canada et tiår tidligere. Opprinnelig var fransk støtte skjult. Franske agenter sendte Patriots militærhjelp (hovedsakelig krutt) gjennom det legitime franske selskapet Hortalez & Cie , fra våren 1776. I 1777 ble rundt 5 millioner pund sendt til de amerikanske opprørerne.
Motivert av utsiktene til ære i kamp eller drevet av oppriktige idealer om frihet og republikanisme, var det franske frivillige som ble med i den amerikanske hæren, som Pierre Charles L'Enfant . Den mest kjente var Marquis de La Fayette , en sjarmerende ung aristokrat som trosset kongens ordre og vervet seg i 1777 i en alder av 20 år. Han ble Washington-hjelper og kampgeneral, og befestet et gunstig amerikansk inntrykk av Frankrike. Kramer hevder at La Fayette ga legitimitet for krigen og tillit til at det var dyp europeisk støtte for uavhengighet. Lafayettes personlige stil var veldig attraktiv, den unge mannen lærte raskt, tilpasset seg stilen til patriotene, unngikk politikk og ble en trofast venn av general Washington. Femti år senere, etter en stor karriere i fransk politikk, kom han tilbake som en elsket krigshelt. [ 2 ]
Det er anslått at franskmennene brukte 1,3 milliarder pund på å støtte amerikanerne direkte, i tillegg til pengene som ble brukt til å kjempe mot Storbritannia på land og sjø utenfor USA [ 1 ]
Frankrikes status som en moderne stormakt ble bekreftet av krigen, men støtten til den amerikanske saken var ødeleggende for hennes økonomi. Selv om Frankrikes europeiske territorier ikke ble berørt, hadde avgjørende seire som den ved Yorktown (i dagens Virginia ) i 1781 en enorm økonomisk kostnad som kraftig forringet Frankrikes skjøre økonomi, og dermed økte statsgjelden. Frankrike vant lite, men det svekket i det minste sin strategiske hovedfiende og fikk en raskt voksende handelspartner og ny alliert. Handelen ble imidlertid aldri realisert, og i 1793 proklamerte USA sin nøytralitet i krigen mellom Storbritannia og Frankrike .
De fleste historikere mener at Frankrike gikk inn i krigen og søkte hevn for tapet av sine territorier i Amerika etter Paris-traktaten. Imidlertid sa Jonathan R. Dull i 1975 at Frankrike faktisk gikk inn i krigen av lidenskapelig beregning. [ 3 ]