Et vannløp er det generiske navnet som brukes for å betegne det rennende vannet som renner gjennom en elv .
Hvert vannløp mates av et basseng hvis vann havre. Torrenter og bekker danner sideelver til store elver som renner ut i havet eller en innsjø . Regimet til et vannløp avhenger i hovedsak av forsyningsforholdene, av parametrene til bassenget (utvidelse, klima, relieffets skråninger og egenskapene til sengen : bredde, layout, langsgående og tverrgående profiler, etc. ) For resten slutter ikke sengens former å endre seg, siden de i visse deler lider av en mer eller mindre intens erosjon , mens det i andre avsettes alluvium som hever bunnen og regulerer profilen.Selv de største fossene ender opp forsvinner, fordi når du går bakover, reduseres høyden til det punktet for å undertrykke ujevnhetene.
Potamologi studerer en rekke fenomener knyttet til vassdrag. Blant disse er det de som angår fluvial dynamikk , og andre utgjør selve fluvial hydrologi .
Når "vassdrag" refererer til avrenning gjennom bunnen av en elv av vannet som kommer fra bekken , smelting av is eller snø eller kilder , snakker vi om en fluvstrøm.
Fluvialstrømmer måles ved bruk av materialmidler og metodene og formlene for fluvial hydrodynamikk . Hastigheten på vannets sildring varierer betydelig langs kanalen, men også på hvert punkt av den våte delen, både fra den ene bredden til den andre og fra bunnen til overflaten. Hastigheten avhenger også av skråningen , dybden og ruheten til sengen, uregelmessighetene i margene osv. Vannpiplene er desto raskere jo lenger de sirkulerer fra kantene og bunnen. Den største hastigheten skjer i undergrunnssonen, over de dypeste punktene. Linjer med lik hastighet kalles isodromer eller isotachyes . Gjennomsnittshastigheten til hele den fuktede delen er mindre enn 10 og opptil 20 % av overflatelagets hastighet. på overflaten er det observert at den maksimale registrerte hastigheten overstiger mellom 25 og 45 % av gjennomsnittshastigheten beregnet mellom de to marginene.
Når elveregimet er normalt, med middels vannføring , er hastigheten vanligvis mindre enn 1 m/s i svakt hellende vassdrag; den øker i nedre løp hvis dybden på kanalen øker mye. I elver med høy vannføring og bratte skråninger er hastigheten vanligvis mellom 1,5 og 2 m/s. Under eksepsjonelle flommer når hastigheten 4 m/s i de største elvene og 5 til 10 m/s i enkelte sideelver.
Strømmen er alltid turbulent : i stedet for å løpe parallelt med hverandre, skiller vannet seg fra hverandre, krysser seg og vikler seg rundt seg selv til de danner virvler som ofte er synlige på overflaten (når deres akse er vertikal). Denne turbulensen er forårsaket av uregelmessigheter i sengen og tilstedeværelsen av hindringer ( brosøyler , bygninger på bredden, trær , etc.). Dette har som effekt at elveføringen bremses betraktelig.