En kjerneby eller sentralby (中核市 Chūkakushi) er en administrativ avdeling av den japanske regjeringen som ligger i den politisk-administrative strukturen med funksjoner som en prefektur vanligvis vil ha, men mindre enn den utpekte byen . For å bli nominert som en kjerneby , må den ha en befolkning på over 300 000 innbyggere. Begrepet "kjerneby" ble opprettet av den første klausulen i artikkel 252, artikkel 22 i den japanske loven om lokalt selvstyre. Siden 2012 har 41 byer blitt kalt Japans kjerneby.