Chicago Pile-1 (CP-1) var verdens første kunstige atomreaktor [ 1 ] . Det ble bygget på en racquetballbane, et gammelt racketspill, under tribunen på det forlatte Alonzo Stagg Field, ved University of Chicago . Den første selvopprettholdende kjernefysiske kjedereaksjonen ble satt i gang ved CP-1 2. desember 1942 . Stedet for den første atomreaksjonen ble erklært som et nasjonalt historisk landemerke i 1965. Stedet ble kalt et Chicago landemerke i 1971 som stedet for den første atomreaksjonen. Det er en av fire originale steder i Chicago Register of Historic Places, som ble opprettet 15. oktober 1966. [ 2 ]
Reaktoren var bygd opp av en haug med uran- og grafittblokker , som ble satt sammen under tilsyn av den italienske fysikeren Enrico Fermi , i samarbeid med Leó Szilárd , oppdageren av kjedereaksjonen . Den inneholdt en kritisk masse av spaltbart materiale, sammen med kontrollstenger, og ble bygget som en del av Manhattan-prosjektet . Formen på stabelen var ment å være omtrent sfærisk, men etter hvert som arbeidet gikk, beregnet Fermi at kritisk masse kunne nås uten å fullføre hele stabelen som opprinnelig planlagt. [ 3 ]
En arbeiderstreik forhindret bygging av laboratoriestakken på Argonne Forest Reservation, så Fermi og hans medarbeidere Martin Whittaker og Walter Zinn lokaliserte bygningen på den forlatte racquetballbanen under banens vestre stativ. En slik haug var sammensatt av urankuler som dannet en nøytronproduserende "kjerne" skilt fra hverandre av grafittblokker som fungerte som en atommoderator . Kontrollen besto av kadmiumbelagte stenger som absorberte nøytroner. Tilbaketrekking av stengene ville øke aktiviteten til nøytronene i stabelen for å komme frem til den selvopprettholdende kjedereaksjonen. Å gjeninnføre stengene i haugene ville stoppe reaksjonen.
2. desember 1942 var CP-1 klar for demonstrasjon. Før en gruppe hedersmenn trakk den unge vitenskapsmannen George Weil den siste kontrollstangen mens Fermi nøye overvåket nøytronaktiviteten. Haugen nådde kritisk masse klokken 3:25 og Fermi stengte den tjueåtte minutter senere.
Driften ved CP-1 ble avsluttet i februar 1943. Reaktoren ble demontert og flyttet til Red Gate Woods, det tidligere stedet til Argonne National Laboratory , hvor den ble gjenoppbygd ved bruk av originale materialer, som ble lagt til radiologisk beskyttelse , og ble omdøpt til Chicago Pile -2 (CP-2). Dette startet driften i mars 1943 og ble senere gravlagt på samme sted, kjent som Site A/Plot M Disposal Site [ 3 ]
Stedet for den første menneskeskapte atomreaksjonen ble utnevnt til et nasjonalt historisk landemerke 18. februar 1965. 15. oktober 1966, den dagen National History Preservation Act ble vedtatt, ble det lagt til registeret over historiske steder. Området ble erklært et Chicago landemerke 27. oktober 1971. En liten blokk med grafitt fra stabelen kan sees på Museum of Science and Industry i Chicago. En statue av Henry Moore , Nuclear energy , minnes atomeksperimentet.