Athabasca -oljen eller tjæresanden ( Athabasca Oil Sands på engelsk ; i daglig tale, Athabasca-tjæresand , selv om det ikke er tjære , "tjære" i dem), også kjent som Athabasca-oljesanden , er en stor forekomst av bitumen rik på råolje, lokalisert i det nordlige Alberta , Canada - omtrent sentrert rundt den raskt utviklende byen Fort McMurray . Disse tjæresanden , som ligger i McMurray-formasjonen , er en kombinasjon av leirmineraler , silikasand , vann og råbitumen (en halvfast form for råolje). Athabasca-forekomsten er den største råbitumenforekomsten i verden og den største av de tre oljesandforekomstene i Alberta, sammen med de nærliggende forekomstene Peace River og Cold Lake . Til sammen ligger disse oljesandforekomstene under 141 000 km² med tynt befolket boreal skog og muskeg eller Fondrière de mousse ( torvsumper ) og inneholder omtrent 1,7 billioner fat (270×10^9 m³) bitumen på stedet, sammenlignbar i størrelsesorden med verdens totale påviste reserver av konvensjonell olje . [ referanse nødvendig ]
Med moderne ukonvensjonell oljeproduksjonsteknologi ble minst 10 % av disse forekomstene, eller rundt 170 milliarder fat (27×10^9 m³) ansett som økonomisk utvinnbare til 2006-priser, noe som gjør at reservene til Canadas råoljetotal er den tredje største i verden, etter Venezuela og Saudi-Arabia . Athabasca-forekomsten er det eneste store oljesandreservoaret i verden som er egnet for storskala dagbruddsgruvedrift , selv om det meste av det bare kan produseres ved bruk av den sist utviklede insitu -teknologien. [ 1 ]
Omtrent 10 % av Athabasca-oljesanden er dekket av mindre enn 75 m avgangsmasse (mineraler uten økonomisk interesse). Området av interesse for gruvedrift, ifølge regjeringen i Alberta, dekker 37 sammenhengende byer (ca. 3400 km² )
Navnet kommer fra Athabasca-elven som går rett gjennom hjertet av forekomsten, og på bredden av denne elven kan du se spor av tungolje. Historisk sett ble bitumen brukt av Cree- og Dene - indianerne for å vanntette kanoene deres . [ 2 ] Oljefeltene ligger innenfor traktat 8- grensene og flere av de første nasjonene i området er involvert i sanden.
Athabasca-oljesanden ble først kjent med pelshandlere i 1719 da Wa-pa-su, en "Cree"-handler, brakte en prøve av oljesand til York Factorys Hudson's Bay Company- post , på Hudson Bay , regissert av Henry Kelsey . I 1778 ble Peter Pond , en annen pelshandler og grunnlegger av det rivaliserende Northwest Company , den første europeeren som så forekomstene til Athabasca etter å ha oppdaget Methye - portasjen, en portasje som ga tilgang til de rike pelsressursene i systemet til Athabasca. Elven fra Hudson Bay-vannskillet. [ 3 ]
Kommersiell produksjon av råolje fra disse oljesanden begynte i 1967, da Great Canadian Oil Sands Limited (den gang et datterselskap av Sun Oil Company , men i dag et uavhengig selskap kjent som Suncor Energy ) åpnet sin første gruve, og produserte 30 000 fat per dag ( 4 800 m³/dag) syntetisk råolje. Utviklingen ble stoppet av fallende oljepriser, og den andre gruven, drevet av Syncrude -konsortiet , startet ikke arbeidet før i 1978, etter at oljekrisen i 1973 vekket investorinteresse.
I følge Alberta Energy and Utilities Board var 2005-produksjonen av råbitumen fra Athabasca-oljesanden som følger:
| 2005 produksjon | m³/dag | bbl/dag |
|---|---|---|
| Suncor Mine | 31 000 | 195 000 |
| Syncrude Mine | 41 700 | 262 000 |
| Shell Canada-gruven | 26 800 | 169 000 |
| Prosjekter på stedet | 21.300 | 134 000 |
| TOTAL | 120 800 | 760 000 |
I 2006 økte produksjonen av oljesand til 1,126 millioner fat per dag (179 000 m³/d). Oljesand var kilden til 62% av Albertas totale råoljeproduksjon og 47% av all olje produsert i Canada. Regjeringen i Alberta tror at dette produksjonsnivået kan nå 480 000 m3/d innen 2020 og muligens 790 000 m3 / d i 2030. [ 4 ]