De italienske alpene strekker seg over nesten 1 200 km og okkuperer et område på 30 000 km² (10 % av det italienske territoriet, som er 301 277 km²).
Alperyggen strekker seg minimum 50 km i en rett linje fra Savona til Mondovì og maksimalt 360 km fra Wien til Fiume .
Boca de Altare ( Cadibona-fjellet), som ligger over havnen i Savona , markerer knutepunktet mellom Alpekjeden og Apenninkjeden .
Bergartene som strukturerer Alpene er i hovedsak av to typer:
Granittisk og krystallinsk i midtpartiet, som også er det høyeste. Granittstein, eller granitt , er veldig hard; Krystallinsk bergart består av krystaller av forskjellige mineraler som er brutt ut av eldgamle vulkanske prosesser, som Mont Blanc og Monte Rosa .
Kalkrik, på utsiden og en stor del av innsiden. Den kalkholdige bergarten er dannet av eldgamle marine sedimenter herdet ved kompresjon og deretter hevet ved orogen løft. Skjell finnes fortsatt på toppene av Dolomittene og den prealpine kjeden , noe som betyr at disse toppene har vært store havbunnsvidder.
Vannskillelinjen , som skiller begge bakkene , utgjør, nesten i hver del av alpebuen , ikke bare den fysiske inndelingen av det orografiske systemet, men også den politiske, siden den markerer grenseskillet mellom Frankrikes territorier , Italia , Sveits og Østerrike , noe som ikke er tilfelle i den østlige delen, på grensen mellom Italia og Slovenia (den nordlige republikken i det tidligere Jugoslavia ).